Книга Тень отступника, страница 32 – Артём Гармашов

Гул трибун на мгновение просел. И тут же поднялся вновь. Крики, вопли, аплодисменты — тысячи глоток славили Лейфара.

Нукеры били мечами и копьями о щиты. Звон стоял такой, что закладывало уши.

Светлая эльфийка закрыла ребёнку глаза и почти сразу затерялась среди зрителей. Внизу кто-то радостно размахивал руками. Кто-то ругался из-за проигранных ставок.

Арена жила своей жизнью.

Нар'миир не шевелился. Он смотрел на тело Зарана. На Лейфара, который стоял над ним, опустив меч. И не выглядел победителем.

— Он мог уклониться, — тихо сказал Нар'миир.

Ризаан промолчал.

— Мог уйти из-под удара. Мог драться до конца.

На песке лежал мёртвый претендент. Толпа ревела.

— Но не стал.

Ризаан медленно повернул голову.

— Думаешь, он хотел умереть?

— Думаю, да, — Нар'миир помолчал. — И думаю, Лейфар это понял.

Ризаан ничего не ответил. Нукеры продолжали бить в щиты. Все вокруг праздновали победу.

Все, кроме Нар'миира.

На арену вышли служители поединка. Один присел возле Зарана, приложил пальцы к шее и коротко кивнул. Двое других подхватили тело под руки и за ноги и потащили к выходу.

На песке осталось тёмное пятно. На него уже сыпали свежий песок.

Трибуны постепенно успокаивались. Кто-то спорил о последних ударах. Кто-то пересчитывал выигрыш. Кто-то уже пробирался к выходу.

— Подданные Кара'Тага! — голос герольда прокатился над ареной. — В триста шестидесятый поединок подряд своё право на трон доказал наш доблестный лейфар Таранис! Восславим же его! Да правит он справедливо! Да чтит он традиции!

Со стороны строя донёсся голос Карвека.

Нукеры опустились на одно колено и ударили мечами о щиты.

Нар'миир помедлил. Потом тоже преклонил колено.

Лейфар даже не посмотрел в их сторону. Развернулся и пошёл к выходу. Спина его оставалась прямой. Но походка казалась тяжёлой. Словно победа стоила ему дороже, чем поражение.

Когда он исчез в проходе под трибунами, Карвек отдал новую команду. Нукеры поднялись. Строй развернулся. Тарханы начали возвращаться к своим десяткам.

Арена быстро пустела.

* * *

Нар'миир шёл через лагерь медленно. Сапоги вязли в мокрой траве, смешанной с опилками и конским навозом.

Вокруг уже разбирали лагерь. Кто-то седлал лошадей. Кто-то грузил снаряжение. Где-то ругались из-за потерянного ремня. Где-то звенел металл. Мимо прошла его десятка.

— Видели? Как он его копьём достал?

— Ага! Я думал, всё, конец старику.

— А потом как шарахнет магией!

— Пластины аж полетели!

Канзаф-эль шагал вместе со всеми, заложив большие пальцы за пояс.

— Таранис есть Таранис, — проворчал он. — Столько лет на троне не просто так сидит.

— Сколько ему вообще? — спросил кто-то.

— Четыреста тридцать два.

Несколько нукеров присвистнули.

— По нему и не скажешь.

— По нему много чего не скажешь, — хмыкнул Канзаф-эль.

— Да он нас всех переживёт, — сказал молодой нукер, тот самый, которого Нар'миир высек плетью.

По строю прокатился смех.

— Переживёт, — согласился Канзаф-эль. — Таких не берут ни годы, ни раны. А ты на него ещё два дня назад наговаривал.

— Сам не знаю, что на меня нашло…

Нукеры скрылись в тенте, на ходу расстёгивая пряжки и стягивая доспехи. Нар'миир остался снаружи.

Лагерь понемногу возвращался к обычной жизни. Где-то ржали лошади. Где-то звенел металл.

— Твой щит сегодня не звенел.