Книга Тень отступника, страница 31 – Артём Гармашов

Заран перевёл дыхание. На миг его лицо оказалось повёрнуто к помосту.

И тогда Нар'миир понял.

В этих глазах не было ни злости. Ни страха. Ни даже отчаяния. Так не смотрят те, кто пытается победить. Так смотрят те, кто уже смирился с исходом.

— Он не хочет побеждать, — тихо сказал Нар'миир.

— Что? — не понял Ризаан.

— Смотри. Он упускает момент за моментом. Мог ранить — не ранил. Мог добить — не добил. Он сознательно поддаётся.

Ризаан промолчал. Некоторое время оба смотрели на арену.

— Он не за троном сюда вышел.

— Тогда зачем?

Нар'миир долго смотрел на арену.

— Чтобы его убили.

На арене снова зазвенела сталь. Теперь Заран почти всё время отступал. Лейфар теснил его шаг за шагом.

— И всё равно что-то не сходится, — пробормотал Нар'миир.

Краем глаза он уловил движение между трибунами.

Чёрный капюшон. Желтоватый подбородок. Светлый эльф из таверны.

Незнакомец стоял в тени прохода и смотрел в его сторону. Когда их взгляды встретились, светлый едва заметно склонил голову. А в следующий миг толпа качнулась, закрывая обзор.

И он исчез.

Будто его никогда там не было. На арене снова ударила сталь. Нар'миир отвернулся от трибун.

Ризаан ничего не ответил. Он смотрел на арену, и лицо его становилось всё мрачнее.

Лейфар больше не ждал. Медленно поднял руку.

Тьма за его спиной дрогнула и потянулась вперёд. Почти незаметная в сером свете лента скользнула по песку и обвила ноги претендента. Заран даже не шелохнулся. Тени сомкнулись на коленях, спутали ступни и потянули его вниз.

— Почему он не уклоняется? — прошептал Ризаан. — Почему не использует ветвь земли?

— Он не хочет, — ответил Нар'миир.

Заран опустился на колени. Меч выпал из его руки и глухо звякнул о песок. Подняться он даже не попытался. Только поднял голову. И посмотрел на Лейфара.

Спокойно.

Будто всё происходило именно так, как и должно было.

Нар'миир перевёл взгляд на трибуны — и замер. В тени нижнего яруса сидела женщина в чёрной мантии. Лицо скрывал платок. Из-под капюшона выбивались золотые локоны. На руках она держала ребёнка. Лицо мальчика покрывали бледные неровные пятна.

Такие же, как у сестёр Малис.

Женщина не плакала. Не кричала. Просто смотрела на арену, крепче прижимая ребёнка к груди.

В этот момент Заран поднял голову. И Нар'миир понял. Это был не взгляд обречённого. Это был взгляд прощающегося.

«Она», — подумал он.

В груди неприятно сжалось.

— Он… рад? — тихо спросил Нар'миир.

— Ты бредишь, — отрезал Ризаан.

Но сам продолжал смотреть на арену. С трибун уже кричали.

— Добей!

— Не смей!

— Добей его!

— Не смей!

Лейфар медленно пошёл вперёд. Остриё меча волочилось по песку, оставляя за собой тёмную борозду. Остановился.

Всего в двух шагах.

Заран не поднялся. Даже не попытался. Лейфар опустил меч и сорвал с него шлем. Тот покатился по песку. Претендент лишь прикрыл глаза, когда ветер коснулся лица.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Потом Лейфар что-то сказал.

Тихо.

Так тихо, что слов не услышал даже Нар'миир.

Старый эльф выпрямился. Окинул взглядом трибуны. Шумящую толпу. Белый камень арены. Небо над головой.

И нанёс удар.

Без замаха. Без колебаний. Руны на клинке вспыхнули фиолетовым и коричневым. Меч вошёл в грудь претендента и вышел за спиной.

Заран только выдохнул. Будто сбросил тяжёлую ношу. Потом тело обмякло. И медленно осело на песок.