Книга Турнир Родов, страница 24 – Дм Норт

— Неофициально?

Столыпин положил на стол папку.

— Стамбул.

Александр открыл её: несколько фамилий, даты прибытия, адреса, список встреч.

— За последние три недели британское посольство усилилось на несколько человек. Формально дипломаты и технический персонал. Двое раньше работали при военном ведомстве. Один — в Индии.

— В Стамбуле много британцев.

— Поэтому мы и не считаем это нарушением.

— Но ты пришёл.

— Потому что они слишком часто встречаются с османскими военными.

Александр перелистнул страницу.

— О чём говорят?

— Не знаем.

— Плохо.

— Исправляем.

Император закрыл папку.

— Великий Договор?

— Ни одного прямого признака нарушения. Германцы, французы и британцы начинают циклы в срок. По Османской империи подтверждения обычной подготовки меньше, чем должно быть, но Хранители нарушения не объявляли. Перемирие пока действует. Османская армия не двигается.

— Тогда наблюдайте.

— Уже.

— Тихо.

Столыпин кивнул. Александр встал. На столе рядом с папкой лежала программа сегодняшней церемонии: шестнадцать участников, шестнадцать фамилий. Вчера напротив Остроумовых ещё стоял мёртвый человек, сегодня там было другое имя.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, ваше величество.

Столыпин направился к двери.

— Пётр.

Граф остановился.

— Если британцы просто решили посмотреть, как османы исполняют свой цикл, я не хочу дипломатического скандала из-за нашей нервозности.

— Разумеется.

— А если не просто?

Столыпин посмотрел на Императора.

— Тогда скандал будет наименьшей проблемой.

Александр усмехнулся.

— Поэтому ты мне и нравишься.

Столыпин поклонился и вышел. Через несколько минут Император отправился на арену.

* * *

Игорь слышал Великую арену ещё до того, как увидел её: сначала гул, потом отдельные крики, а затем всё слилось в непрерывный звук, от которого вибрировали стены коридора. Илья остановился перед дверью.

— Дальше участники отдельно.

— Очень вовремя.

— Я буду на трибуне Рода.

Игорь кивнул. Нуня посмотрел на дверь.

— Там много людей?

— Около пятидесяти тысяч.

Бес задумался.

— А если я опозорюсь?

— Поздно.

Дверь открылась, свет ударил в глаза. Игорь вышел на арену. Первое, что он увидел, — людей. Трибуны поднимались вверх несколькими огромными ярусами и были заполнены почти до последнего места. Цвета Великих Родов перемешивались с военными мундирами, вечерними платьями, иностранной формой и обычной городской одеждой. Пятьдесят тысяч человек. В Пскове Игорь редко видел одновременно больше сотни; здесь одна трибуна могла вместить половину города. И все они пришли посмотреть, как пятнадцать человек умрут.

— Не смотри наверх, — сказал Илья.

— Почему?

— Начнёшь считать.

— Уже.

— Тогда перестань.

Игорь перевёл взгляд на центр арены. Там стоял Царь-механизм. Название Игорь слышал с детства и представлял что-то вроде большого барабана. Барабан оказался размером с двухэтажный дом. Древний металлический цилиндр был установлен на массивной каменной платформе. По поверхности шли тёмные полосы старой чеканки. Вокруг располагались шестнадцать тяжёлых поручней.

— Это всё ради жеребьёвки? — спросил Игорь.

— Ему почти девятьсот лет, — ответил Илья.

— Это не ответ.

— Когда ему было сто лет, люди тоже задавали этот вопрос.

Внутри цилиндра находились шестнадцать каменных шаров, на каждом — номер одного Великого Рода. Никакой руки чиновника, никакой возможности выбрать нужную пару: шестнадцать бесов сами приводили механизм в движение. По крайней мере, так утверждала традиция. Если чей-то боевой бес не мог участвовать из-за ранения, его поручень толкал служебный бес Хранителей: присутствие всех шестнадцати было частью церемонии, а не условием работы самого механизма. Нуня посмотрел на огромный поручень, потом на себя.