Книга Пешка бронзового века, страница 110 – ИМП

Руки Квин скользнули по его спине.

Она уже не смотрела в небо. Уткнулась ему в грудь, зажмурившись. Даже не плакала — только вздрагивала каждый раз, когда до них докатывались грохот и рёв падающих с неба обломков.

— Квин. Нам надо добраться до убежища.

Квир первым вышел из оцепенения, схватил её за руку и потащил ко второму флаеру, стоявшему на газоне за домом.

Машина услужливо раскрылась перед ними. Квир помог сестрёнке забраться в кресло и пристегнуться, сам сел на место пилота, вызвал навигационное меню на панели управления.

— Да где же ты…

Дрожащим пальцем он искал на карте точку убежища, напрочь позабыв, что она была вбита в экстренные маршруты. Квир паниковал, хотя пытался этого не показывать. Даже перед восьмилетней сестрой пытался выглядеть старшим. Надёжным. Взрослым.

— Ага. Вот.

Флаер мягко оторвался от земли и, быстро набирая высоту и скорость, помчался вперёд.

Через прозрачное стекло они смотрели на густые заросли Селарийского леса, проносящиеся внизу, смазанные хлеставшим по кабине дождём. Когда показалась широкая река, флаер спустился ниже и полетел вдоль русла в сторону гор, видневшихся вдали.

Небо продолжало гореть. Оно было усыпано дымными следами падающих обломков.

Потом появились они.

Сперва они были похожи на точки, затем — на более крупные силуэты. Наконец стали различимы корабли Роя: будто бесформенные куски астероидов, вплетённые в металлические жгуты хаотичных нагромождений, усыпанные нарывами и вздутиями пульсирующей живой плоти.

Где-то у горизонта полыхнуло, и в небо устремились светящиеся точки. Много точек. Быстрых, ярких. Затем такие же появились из других мест, будто сама планета сопротивлялась вторжению.

Теперь Квир понимал: это наземные силы обороны вступили в бой, стараясь проредить десантные силы врага. Тогда он просто смотрел, не в силах отвести взгляд. Совсем неподалёку из леса взлетели новые светлячки. Они двигались хаотично, дёргано, но безошибочно находили цели, и вскоре всё небо из хмуро-серого стало бордово-алым.

Корабли рархов ответили.

Навстречу точкам устремились другие. Чёрные дождевые тучи разрезали яркие росчерки тяжёлых орбитальных ударов.

Вспышка на миг ослепила Квира.

На месте, где недавно работала планетарная ракетная батарея, вспух огненный шар. ИИ флаера применил светофильтр и защитил пассажиров от тяжёлых последствий, но для самой техники близкий разрыв ядерного заряда не прошёл бесследно. Панель заискрила и перешла в аварийный режим.

Ударная волна настигла беглецов.

Флаер потерял управление, завалился на бок и стал терять высоту. Касание реки было жёстким. От удара машина несколько раз подпрыгнула, кувыркаясь, потом вылетела на берег. Сработавшая аварийная система заполнила салон пеной, фиксируя пассажиров.

Хорошо, что они были пристёгнуты.

Когда флаер наконец остановился, пена потеряла упругость и стекла безвредными каплями, освобождая пленников.

Квир судорожно вдохнул.

Кабина была вся в паутине трещин и мутных разводах от пены. Он сорвал с себя ремни, выбрался из кресла пилота и навис над сестрой. Квин сидела пристёгнутая, с повисшей головой. С носа капала кровь.

— Квин!

Он нажал на замок ремней, откинул их и поднял её голову.

Глаза сестрёнки открылись. Зрачки были неестественно широкими.