Книга Сквозь Мглу, страница 67 – Ник Юхарт

Паркон знал, кто я. Знал, в какую грязь вляпался. Но он всё ещё прикрывал мою спину. И это было… странно.

* * *

Чтобы не сходить с ума от озноба и тяжелых мыслей, было решено переключить внимание на единственную вещь на столе, которая раздражала меня даже больше, чем собственная слабость. Это была «Пепельница-хрумка» — дешевая заводная безделушка. Механическая жаба из латуни и жести должна была проглатывать сбрасываемый пепел и окурки и прессовать его в брикеты, но пружина заела. Жаба издавала мерзкий, аритмичный скрежет: «клик-клац… вжжж… клик». Этот сбитый ритм для моего воспаленного слуха был как песок в суставах. Невыносимо.

Руки сделали всё сами: левой придерживал кружку, а пальцы правой, спрятанные под столом, выудили отмычку-щуп с запястья. Одно легкое касание, чтобы найти стопорный штифт. Второе — надавить на окислившуюся шестеренку. Я чувствовал вибрацию металла подушечками пальцев так отчетливо, будто сам стал частью этой грошовой конструкции. Лихорадка обострила чувствительность до предела.

Раздался сухой, довольный щелчок. Жаба дернулась, бесшумно открыла пасть и, наконец, втянула горку табачного пепла, спрессовав его в идеальный серый кубик. Выдохнув, я почувствовал странное, почти наркотическое удовлетворение. В мире, который катился в бездну, мне удалось починить хотя бы этот крошечный, никому не нужный кусок вселенной. Хаос отступил. Ровно на одну латунную жабу.

Едва разобрался с жабой, как мой воспаленный мозг начал сверлить новый звук. Тонкий, вибрирующий писк. Сс-с-и-и-и…

Он ввинчивался в правое ухо, резонируя с пульсирующей болью в виске, словно кто-то водил иглой по стеклу. Я поморщился, пытаясь найти источник.

Звук шел от барной стойки. Там хозяйка Сивель, обычно невозмутимая, нервно теребила передник. Напротив неё, разложив на дубовой столешнице внушительный набор блестящих инструментов, стоял лысеющий тип в комбинезоне. Он тыкал жирным пальцем в латунную трубу пневмопочты по которой заказы с кухни отправлялись на верхние этажи.

— Говорю вам, мадам, это мембрана компрессора, — бубнил ремонтник тоном врача, сообщающего смертельный диагноз. — Слышите свист? Это воздух уходит в холостую. Давления нет и оно будет постоянно скакать. Капсулы застревают. Придется менять весь нагнетающий блок. Семьсот зубцов, и это я еще по-соседски считаю.

Сивель побледнела.

— Семьсот? Гарис, побойся Орфина! Может, просто прокладка?

— Прокладка? — ремонтник картинно оскорбился, небрежно опираясь бедром о нижний кожух трубы, уходящей в пол. — Мадам, я тридцать лет в деле. Если говорю блок, значит блок. Или платите, или таскайте подносы на третий этаж по лестнице, пока у вас ноги не отвалятся.

Писк становился невыносимым. Он зудел, как комар размером с дирижабль. Веки опустились в попытке абстрагироваться, но профессиональная привычка взяла свое. Слух сам начал жадно впитывать звуки.

В Куртова, когда мы вскрывали сейфы с вакуумными замками, умение слышать сквозняк дорогого стоило. Свист был слишком чистым для рваной мембраны. Мембрана хрипит и «кашляет». А это… это звучало как струя через игольное ушко.

Мой подъем сопровождался сдавленным кряхтением. На вопросительный взгляд Паркона последовала лишь небрежная отмашка — мол, до ветру. Ноги оставались ватными, пол качался, но злость на проклятый писк гнала вперед.