Книга Конец партии, страница 67 – Мария Самтенко

Серьезно. Всю неделю корабли шли вместе, причем довольно близко, так что с палубы можно было рассмотреть суда охранения. А сейчас с одной стороны — эсминец, а со всех остальных — только бескрайней море и серое небо, куда ни посмотри.

— Ваше величество, мы бы, наверно, заметили, если бы их потопило, — говорю я, ежась от ледяного ветра, пробирающегося сквозь куртку.

— Сейчас узнаем, — решает императрица. — Я схожу на мостик, а вы пока вернитесь в каюту.

Подробности выясняются довольно скоро. Оказывается, не так давно из британского Адмиралтейства пришла радиограмма: конвою дано указание рассеяться, корабли должны следовать в русские порты самостоятельно.

— Для чего рассеяться? — нежно спрашиваю я. — Чтобы нас потопили поодиночке?

Илеана фыркает на меня:

— Не начинайте, Ольга, мне это тоже не нравится! А больше всех это не нравится нашему капитану. К сожалению, другого выхода нет: поступили донесения, что линкор «Тирпиц», броненосец «Адмирал Шеер», тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» в сопровождении эсминцев и подводных лодок покинули места стоянки в Норвегии и отправились сюда, чтобы перехватить наш конвой. До берега всего сутки пути, поодиночке есть шанс проскочить.

— А можно дурацкий вопрос? «Тирпиц» — это же в честь легендарного гросс-адмирала Альфреда фон Тирпица? Тогда почему «Тирпиц», а не «Адмирал Тирпиц», как «Адмирал Шеер»?

— Видимо, потому, что про Тирпица все и так знают. Даже вы, Ольга.

Вот здесь она не совсем права. Я читала про арктические конвои в книге «Крейсер „Улисс“» Алистера Маклина, и линкор «Тирпиц» там тоже фигурировал. Маклин даже написал, что это фамилия германского гросс-адмирала, а не просто зловещее слово на немецком — но подробности я уже выясняла самостоятельно.

А теперь этот линкор собирается потопить наш транспортник!

— Интересно, как быстро он плавает? Может, мы успеем добраться до Мурманска?

Илеана вздыхает:

— Думаете, не успеет нагнать? Маловероятно, Ольга. Как я поняла, фрицы снялись с якорей не вчера. Они просто не знали, где именно нас ловить, а теперь им это известно. Но не волнуйтесь, едва ли мы встретимся с этим линкором. Капитан считает, что «Тирпиц», «Адмирал Шеер» и крейсер «Адмирал Хиппер» будут выслеживать британские военные корабли, а для нас хватит и подводных лодок.

Вот и думай, прав первый морской лорд Дадли Паунд или нет. Лучше стало от того, что конвой рассеялся, или хуже?

Ожидание невыносимо, и когда первая подводная лодка из «волчьей стаи» находит нас спустя еще два часа, я, признаться, испытываю облегчение.

Сколько часов до берега при нашей скорости хода? Восемнадцать, двадцать?..

Все снова происходит почти мгновенно.

Грохот, взрывы, скрежет металла — и снова не у нас, и мы в каюте даже не успеваем что-то понять. Я только хватаюсь за Илеану — а потом, когда все стихает, мы выбираемся на мостик, чтобы быть в курсе.

Да, это наглость, да, царица явно пользуется своим положением, но все это уже не имеет значения, когда выясняется, что подбит сопровождающий нас эсминец, и идет эвакуация.

Во время морского боя нет времени на сантименты. Уже потом мы с Илеаной узнаем, что наш след сели три подлодки из «волчьей стаи». Две отогнал эсминец охранения, но третья подобралась слишком близко, и командование не успело ничего предпринять.