Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 76 – Ан Синьи

В дальнем конце зала на возвышении находился стол, заваленный инструментами и свитками, и там, склонившись над украденной шкатулкой, стоял Министр Гунсунь Чжи. Он был стар. Гораздо старше, чем выглядел на портретах. Его кожа висела лохмотьями, покрытая пигментными пятнами и язвами, он трясся и выглядел изможденным, а пальцы истекали кровью – видимо, всю ночь пытался взломать печать Шан Гуаня.

— Наконец-то… – прохрипел он, когда защитные знаки на крышке окончательно погасли, почуяв близость своего создателя. – Семя… Жизнь… Я буду жить вечно…

Он не заметил нас, ведь был одержим.

— Сейчас, – прошептала я, – он откроет ее.

Гунсунь дрожащими пальцами рванул крышку шкатулки. Он ожидал увидеть сияние божественного артефакта и почувствовать прилив сил. Вместо этого раздалось тихое «пшшш». Из шкатулки вырвалось облако густого едко-зеленого дыма. Мой сюрприз – концентрат кислоты Слюны Василиска, смешанный с перцем. Несмотря на все пережитое «семенем», ловушка сработала только сейчас. Девятый настолько растряс «семя» внутри, что ловушка запустилась уже давно. Но из-за того что воздух не поступал в шкатулку, дыму некуда было выйти. И сейчас, когда Министр открыл шкатулку, сжатый под давлением газ ударил ему прямо в лицо.

— А-А-А-А-А!!! – Его вопль эхом разнесся по подземелью, перекрывая гудение сияющих камней.

Гунсунь отшатнулся, хватаясь за лицо. Кислота разъедала кожу, дым ослеплял. Шкатулка упала на пол, и фальшивое семя раскололось, обнажая кольцо Шан Гуаня. И тут Министр все понял.

— Кто?! – взвизгнул он, кашляя кровью. – Кто посмел?!

— Правосудие, – прозвучал голос Шан Гуаня. Мы вышли из тени. Полуослепший Гунсунь с обожженным лицом повернулся на голос.

— Судья… – прохрипел он. – Шан Гуань… Ты… ты пришел разрушить мой труд?

— Я пришел казнить тебя, Гунсунь. – Шан Гуань поднял меч. – За использование запретных темных искусств, за похищение людей, за создание этого… сада.

— Казнить меня? – Министр вдруг рассмеялся. Это был жуткий булькающий смех. – Ты думаешь, что можешь убить Садовника в его собственном саду? Дети мои! Проснитесь! Еда пришла!

Он ударил ладонью по столу, создавая массив печатей. Земля в чанах забурлила, люди-растения задергались, их рты раскрылись в беззвучном вопле. Лозы, обвивавшие тела, отделились и потянулись к нам, а потом сами монстры начали выбираться из чанов.

Это было отвратительное зрелище. Полулюди-полудеревья, капая слизью и шатаясь, двинулись на нас. Их пальцы превратились в длинные шипы, а глаза горели безумным зеленым огнем.

— Назад! – крикнул Шан Гуань.

Он взмахнул мечом. Волна холода накрыла первый ряд монстров. Они застыли, превратившись в ледяные статуи, но те, что шли сзади, просто разбили их в крошку и продолжили движение. Их были десятки.

— Огонь! – крикнул Шан Гуань. – Лин Юэ, они боятся огня!

Я выхватила из-за пояса запасы зажигательной смеси и швырнула флаконы в толпу чудовищ. Молниеносно сложила пальцы в печати, концентрируя сознание, и начертала в воздухе иероглиф «огонь», наделяя его всей своей силой. Ци потекла в заклинание, быстро опустошая каналы. Руки задрожали.

— Горите! – крикнула я. Взрывы осветили подземелье. Чудовища завизжали, этот звук был похож на скрип ломаемого дерева и человеческий крик одновременно. Запах паленой плоти стал невыносимым.