Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 39 – Ан Синьи

— Назад! – рявкнул Шан Гуань.

Он толкнул меня за спину, взмахивая мечом. Волна холода сорвалась с клинка. Лианы, которые были уже в цуне от моего лица, замерзли на лету, превратившись в хрупкие ледяные изваяния, и со звоном осыпались осколками. Но их было слишком много. Корни взрывали землю, пытаясь схватить нас за ноги, ветки тянулись сверху.

— Они реагируют на движение! – крикнула я, уворачиваясь от шипастого отростка. – И на тепло живой крови, как любые хищники Бездны! Не давайте им почувствовать ваш жар!

— Тогда охладим их пыл! – Шан Гуань вонзил меч в землю. – Тысяча Игл!

Земля вокруг нас взорвалась ледяными шипами, круг холода расширился, промораживая почву насквозь. Я услышала, как лопаются корни под землей, не выдерживая резкого гибельного холода. Вой растений перешел в визг и начал стихать.

— Идем к центру, – бросил Шан Гуань. Он выдернул меч, дыша тяжело, но стоя ровно, как скала. – Там что-то есть. Я чувствую скопление ци.

Мы пробирались через мертвый сад. Хруст замороженных растений под ногами отдавался в груди, словно когти, скребущие по открытой ране.

В середине рудника на небольшом возвышении стоял старый, покрытый мхом и иероглифами, которые я не могла прочесть с ходу, каменный алтарь. А перед алтарем стояла женщина спиной к нам, глядя на нечто, лежащее на камне. На ней было красное свадебное платье, расшитое золотыми фениксами, черные волосы украшали драгоценные шпильки, пряди развевались на ветру, которого здесь не было. Я застыла. Это было платье, в котором я приехала. И ее фигура… так похожа на мою. Шан Гуань остановился, рука с мечом дрогнула.

— Лин Юэ? – тихо позвал он, глядя на женщину. Потом обернулся ко мне, стоящей за его спиной, и снова взглянул на женщину. – Интересный поворот. – Его голос стал ледяным. – Обернись!

Женщина медленно повернулась, показывая мое лицо, мои глаза, мои губы и даже родинку над бровью. Все было воссоздано с пугающей точностью. Она улыбнулась как мертвец. Губы растянулись, но глаза остались пустыми и стеклянными.

— Муж мой… – произнесла она. Голос был моим, но в нем звучало странное эхо, словно говорили двое одновременно. – Ты пришел за мной? Или ты привел ее? – Она указала на меня длинным пальцем с алым ногтем. – Она подделка, а я настоящая. Я ждала тебя здесь.

Холодный пот потек по спине. Было жутко смотреть на саму себя, говорящую чужим голосом.

— Шан Гуань, – прошептала я. – Это не человек. Посмотрите на ее потоки ци.

Но Шан Гуань уже не слушал и не отрывал взгляда от двойника.

— Если ты настоящая, – сделал шаг вперед, – то ответь мне, что я сказал тебе в первый день, когда ты вошла в мой служебный покой?

— Ты сказал, что любишь меня, – проворковала она. Двойник склонила голову набок. Движение было резким, кукольным. Шан Гуань жестко усмехнулся.

— Ошибка. Я сказал, что ты утомляешь меня своим присутствием.

Он сорвался с места и в одну кшану преодолел расстояние до алтаря. Меч описал дугу. Двойник не пыталась защититься, только стояла и улыбалась. Но в последний момент, когда лезвие должно было снести ей голову, ее тело взорвалось облаком красных лепестков и бумажных обрывков. Шан Гуань прошел сквозь него, разрубая воздух.

— Иллюзия, – выплюнул он.

Но лепестки не упали на землю, а закружились, собираясь в рой. Бумажные обрывки стали острыми, как лезвия, и полетели в него, пытаясь порезать лицо и глаза.