Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 1, страница 85 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Мать закрыла глаза, и по ее щеке скатилась одинокая слеза.

— Помнишь бродягу, которого Фань «лечил» в подвале своей лавки? Тот несчастный умер еще ночью. Твой Шэн… он притащил его труп сюда перед самым рассветом. Они с отцом переодели покойника, а лицо… — Она запнулась. — Шэн сказал, что лицо нужно изуродовать так, чтобы даже родная мать не узнала. «Варвары не имеют лиц для империи», так он сказал. А для того, чтобы стражники не сомневались при опознании, нанес на мертвое тело несколько рисунков, которые многие видели в вырезе его кожаной жилетки, когда он тренировался во дворе.

Меня едва не вывернуло. Шэн. Этот человек предусмотрел все. Он не просто сбежал — он оставил за собой призрака, чтобы дать нам время. Чтобы отвести подозрение от семьи Ли, выставив нас жестокими, но верными подданными, которые сами расправились с «преступником».

Спустя бесконечные десять минут со двора донесся разочарованный возглас офицера и брезгливое ворчание стражи.

— Лицо в кашу, ребра переломаны… Грязная работа, инспектор Ли. Но татуировка на плече совпадает с описанием.

— Это он, — донесся визгливый голос Фаня. — Ожоги, рост… это точно он. Гуй его дери, господин инспектор, вы лишили нас ценнейшего свидетеля! Вдовствующая императрица будет в ярости!

— Я лишь защищал честь своего дома от осквернения варварской кровью, — раздался спокойный густой голос отца. — Если его величество желал допросить раба, ему следовало прислать приказ раньше, чем раб попытался отравить мою семью.

В павильон вернулся офицер. Он выглядел взбешенным, но формально зацепиться было не за что. Труп есть, метки совпадают, хозяева дома проявляют рвение в наказании преступников.

— Обыск продолжается! — бросил он своим людям. — Ищите документы тринадцатого года. Если найдете хоть клочок — дровяной сарай покажется этой семье раем.

Так прошло четыре часа. Поместье наше перевернули буквально вверх дном. Допросили всех слуг. Я не знаю, как родители это провернули, но все до последнего кухонного подавальщика подтвердили, что варвар, которого по глупости пожалела госпожа, был наглый, вороватый, а еще что-то злоумышлял против господ. Скотина неблагодарная, белоглазый волк! (В китайской культуре это выражение означает крайнюю степень неблагодарности.)

И никаких документов тринадцатого года. То есть не вообще никаких — обычные хозяйственные записи никуда не делись. Но в них не было ничего крамольного.

У нас все же империя. Несмотря на то что император и его вдовствующая матушка почти божественно всесильны, даже они не могут никого обвинить без доказательств. Именно поэтому в ходу подставы, подтасовки улик, ложные доносы и прочие радости власть имущих.

Но на этот раз, в этой жизни, мы успели подготовиться. И стражи Запретного города, с которыми пришли простые городские блюстители порядка, вынуждены были под официальную запись подтвердить: донос на семью Ли действительно оказался ложным.

Мы законопослушные подданные его величества, а преступник, обманом проникший в усадьбу, был пойман, осужден и казнен в полном соответствии с правами хозяев.

Короче говоря, уже вечером этого же дня после долгих часов нервотрепки и допросов стража ушла из поместья, захватив с собой труп «варвара».

А мы остались, усталые, но живые.