Книга Конгруэнт, страница 121 – Вероника Десмонд

— Или это просто оговорка, – встревает подошедший Эрик Боулмен. – Моя сестра полна темных, грязных секретов.

Сумасшедший подонок жмет руку Сноу и Кингу и, сев на свое место, внимательно осматривает окружающих.

Когда его взгляд останавливается на мне, он начинает загадочно улыбаться.

— А вот еще один маленький театральный секрет. Самый грязный из всех здесь присутствующих.

— Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, бормочет Вивьен.

Я чувствую его прежде, чем мое периферийное зрение улавливает движение.

Волоски на моем затылке встают дыбом.

Все рецепторы и инстинкты обостряются, кричат и сходят с ума от приближающейся опасности, несущейся на меня, словно скоростной поезд.

Проходит несколько долгих секунд.

Я почти не дышу, когда до моего слуха доносится властный голос с отчетливым британским акцентом:

— Добрый вечер.

Безумная сила бурлит во мне, нагревая кожу и сжимая внутренности.

Каждый новый вдох причиняет боль, но я сдерживаю шумное дыхание, даже когда понимаю, что он садится на единственное свободное место – рядом со мной.

Мои пальцы сжимают стекло так сильно, что оно вот-вот треснет и взорвется.

Манжета его дорогого пиджака находится всего в двух дюймах от моей руки. Слишком близко.Воздух густеет, и я могу поклясться, что между нами пробегает электрический ток.

— Нас соизволил посетить уважаемый министр, – говорит Эрик с издевательской интонацией в голосе. – О, кажется, вы незнакомы. Это Изабелла Ашборн.

Я знала, что окажусь с ним в одном помещении.

Я также знала, что он придет сюда. Более того, я рассчитывала на это.

Но никакое предвидение не могло подготовить меня к его близкому присутствию. К той подавляющей энергии, которая заставляет меня медленно поднять голову и встретиться лицом к лицу с собственным кошмаром.

Его красота почти оскорбительна – безупречная, мужественная и совершенно убийственная для такого дьявола, как он.

Видеть его так близко – в идеально сидящем черном смокинге, с темными зачесанными волосами и равнодушными глазами – хуже, чем смерть.

Дыхание вырывается из меня жалкими порциями.

Его длинные пальцы снимают металлическую маску волка, и он медленно закуривает.

На этом все.

Он даже не взглянул на меня.

Ни одного взгляда в мою сторону.

Ни одного.

Я повторяю себе, что это тот самый мужчина, который мог бы поджечь комнату, не повышая голоса.

Тот самый мужчина, который убил моего брата и разбил мне чертово сердце.

Наверное, мне следует промолчать.

Следует немедленно покинуть это место и начать, мать твою, уже жить свою жизнь, но вместо этого я прожигаю в нем дыру и произношу так спокойно, как только могу:

— Приятно познакомиться… – я делаю паузу из-за предательски сжавшегося горла, – мистер Хван.

Посмотри на меня, черт возьми.

Сердце отбивает рваный ритм.

Он не удостаивает меня взглядом, и боль этого безразличия жжет сильнее, чем мне бы хотелось признать.

По моей шее ползет жар унижения, я отворачиваюсь к говорящему Кастилу.

— Поздравляю с назначением, Чон. Внушительное достижение для двадцати семи.

Он отвечает лишь сухое:

— Спасибо, Сноу.

Оставшуюся часть ужина я чувствую себя пустым местом.

Они говорят о бизнесе, политике, планах на будущее – обо всем, что не имеет ко мне никакого отношения.

С каждой минутой во мне нарастает едкое разочарование, за ним – тяжелый ровный гнев. Я пытаюсь заглушить это алкоголем. Пальцы тянутся к сигарете или хотя бы к ингалятору – к чему-нибудь, что вернет ощущение контроля, но резкий и уверенный жест Эрика обрывает нарастающий приступ, не давая панике захлестнуть меня окончательно.