Книга SOULMATE AU, страница 86 – Анна Романова, Ольга Платонова, Кэтрин Болфинч, и др.

Она посмотрела на парня глазами, полными ярости.

— Пошел ты!

Кристина выхватила из его рук свою папку и без стука вошла в кабинет главы отдела. Макс усмехнулся, прежде чем последовать за ней.

Кристина положила руку на ручку двери паба и замерла. Шум от толпы был заглушен заклинанием, но при взгляде в окно становилось очевидно, что помещение снизу доверху набито волшебниками и волшебницами.

Она собиралась заскочить всего на минутку, просто чтобы поприветствовать всех по пути домой с работы, но Алиса, лучшая подруга, увидела ее на пороге и буквально заставила остаться.

Кристина уселась на свободное место рядом с Алексом, ее коллегой из управления. Эрик, Макс и Елена сидели на противоположной стороне большой ниши, увлеченные обсуждением какого-то темного артефакта, с которым они столкнулись на работе.

— Так, значит, тебя и Макса отправили расследовать «Туманное дело»? – спросил ее Алекс. – Эх, я надеялся, что на это дело назначат меня.

— Без обид, Алекс, но ты хорош исключительно в поимке злых волшебников, ловле кровожадных монстров и в облавах на притоны, – вклинился в разговор Эрик. – Но детективную работу оставь Ланскому и Эверли. Уверен, они управятся еще до выходных, и мы все вместе повеселимся на дне рождения Кристины в эту субботу.

Девушка отхлебнула пива, слизнула пену с верхней губы, смакуя густой, словно у сметаны, вкус, привычно игнорируя пронзительные взгляды Макса. Он всегда занимал стул напротив, пытаясь вывести ее из себя.

— Вообще-то, – начала Кристина, – этот день рождения я рассчитываю провести с родителями.

— Не глупи, Эверли, – Эрик закатил глаза. – Ты отказываешься отмечать с нами свой день рождения уже третий год подряд. Не думай, что мы этого не заметили.

Девушка покраснела. Она не могла назвать им реальную причину. Ту самую, которая сидела напротив нее и неотрывно следила за тем, как румянец распространяется на ее шею.

Боже, в эту субботу ей исполняется двадцать семь лет. Прошел еще один год.

Еще один год, на протяжении которого она продолжала свой бег на месте, борясь со своей глупой влюбленностью.

Даже одержимостью. Прошло пять лет с тех пор, как Макс стал работать в отделе магического правопорядка вместе с ее друзьями. Настороженность и предубеждение постепенно превратились в дружбу, которая неизбежно возникла бы в условиях частых совместных расследований.

Кстати, о расследовании.

Кристина неловко откашлялась.

— Все это неважно, пока мы не разберемся с этим делом. Начальство ни за что не разрешит нам вернуться в город, пока длится расследование. Не исключено, что мне придется праздновать свой день рождения в гостиничном номере в одиночестве.

Кристина заметила предостерегающие взгляды, которые бросили друзья на Макса. Блондин ответил им взглядом, смысл которого она понять не смогла.

— А я бы не хотела там оказаться, – заметила Елена. – Еще никому не удавалось победить Багрового Потрошителя. Магия волшебников против него бессильна.

Когда молчание за столом затянулось, а насмешливое переглядывание стало слишком очевидным, Алекс спросил с тяжелым вздохом:

— Елена, что за Багровый Потрошитель?

— Багровый Потрошитель, или Багровая смерть, – задумчиво ответила она. – Злобное парообразное создание, похожее на туман, которое питается телесными жидкостями своих жертв, чаще детей. Тело голодной Багровой смерти – облако бледного цвета. Когда существо наедается, оно приобретает телесную форму, благодаря которой становится заметным невооруженным глазом. Через телесные жидкости своих жертв существо может видеть прошлое, настоящее и будущее, может приобретать любую форму, принимать облик любого человека или животного.