Книга Страна без чудес, страница 75 – Андрей Уланов

— Хозяин гостиницы? — Аллан оглянулся на дверь. — Рыжий толстяк?

— Удобное место, — пожал плечами Кард, — Не надо бегать на всякие конспиративные встречи, достаточно просто заселиться. Дальше он все организует сам, не даром, разумеется.

— Угу, — лейтенант оглянулся на тьму за окном. Два сиротливых фонаря наверняка делали её для людей еще более густой и непроницаемой. — Начинаю думать, что заночевать и воспользоваться дилижансом не такая уж плохая идея.

— Мы слишком странная и приметная группа, — возразил полковник, — наши документы не выдержат серьезной проверки. На словах часть бывшей конфедерации теперь считается провинцией королевства, границы больше нет, она сдвинулась восточнее. Но еще с первых мятежей там введен «временный особый режим», который вот уже несколько десятилетий никто так и не собрался отменять. В частности, выезжать оттуда довольно затруднительно, а въехать еще сложнее.

— Понял, сэр. Один вопрос: придётся топать на своих двоих или всё-таки будет какой-то транспорт?

— Наш общий эльфийский друг говорил про телеги, но, — Кард задумчиво посмотрел на сундук и чемоданы возле него, — планы имеют свойство меняться. Поэтому перетряхните багаж. Особенно это относится к милым дамам. Берём только то, что можем утащить с собой. Для непонятливых: утащить не на десять футов по перрону вокзала, а часами нести по заснеженному лесу. Остальное отправится домой, через посольство или еще как-нибудь.

— Часами по лесу, — задумчиво повторила Марилена, — звучит не очень привлекательно.

— Я обещал кому-то увеселительную прогулку? — удивленно переспросил Кард. — Не припомню такого. В любом случае, пеший марш-бросок числится плохим вариантом развития событий. Считайте, что я перестраховщик, мисс Нортвуд, но поверьте моему опыту, при плохом раскладе вам не сундук, а даже зубная щетка покажется неподъёмной тяжестью.

— Вы не обещали легкой прогулки, сэр, — кивнула Марилена. — Наоборот, всячески пытались меня отговорить, пока не получили прямой приказ дядюшки…

— Не привык обсуждать свое начальство и его приказы, однако, — поджал губы Кард, — считаю своим долгом заметить: некоторые ваши родственники, не имея собственных детей, чересчур балуют чужих.

Марилена промолчала, и я тоже — хотя за время жизни в её дворце успела составить собственное мнение и про сэра Невилла, и про её отца. Любовь — да, потакание капризам в том смысле, как обычно бывает у аранийской аристократии — не очень. Увиденное мной скорее наводило мысль об учебе, подготовке к чему-то — довольно странной, своеобразной, не всегда приятной, иногда опасной, но все же именно подготовке. «Впереди трудные времена», как обмолвился однажды сэр Невилл, явно перефразируя кого-то из аранийских классиков, «атрудные времена требуют сильных людей».

Аллан тем временем уже начал возиться с замками сундука. Его вскрытие чем-то напоминало взлом фамильной гробницы. Ремни, обычные замки, секретный замок — и наконец крышка откинулась, причем с таким видом, словно готова в любой момент откусить и проглотить неосторожно сунувшегося внутрь воришку. Затем на кровати начала расти груда, довольно быстро превысившая по размерам сундук. Платья, нижнее бельё, перчатки-ленточки, краски, коробки с карандашами, альбомы, множество жестяных коробочек, подозрительный свёрток, пахнущий смазкой, и ещё один, про который Марилена сказала «его нельзя оставлять» таким голосом, что даже Кард не стал уточнять. Отдельно и очень бережно извлекли подарки от Хаэна Лаэнторна — два походных эльфийских горных мешка. Плетеная рама из прочного, но сохранившего гибкость дерева, кожаные подушки для спины и сложная система ремней для переноса части веса с плеч на бедра. Даже у нас в Лесу, как я помнила, Стражам выдавали конструкции куда проще.