Книга Страна без чудес, страница 57 – Андрей Уланов

— Дом гостей, — Лаэнир отступил в сторону, пропуская нас. — Здесь вы будете ожидать решения. Вскоре после заката доставят ужин.

То есть уже скоро. Солнце почти коснулось далеких вершин, белые дворцы на склонах начали перекрашиваться в пастельные тона. Мэллорны начали темнеть, но кроны еще оставались под лучами.

— Блюда эльфийской кухни? — уточнил полковник.

— Мы можем доставить для вас человеческую еду, — для человека ответ эльфа звучал обычно, однако я почувствовала оттенок мыслей «наберем помоев с кухни», — но настоятельно советую хотя бы ознакомиться с творениями наших кулинаров.

— Так и сделаем, — кивнул Кард, — и, простите, я не очень хорошо знаю ваши обычаи. Не будет ли наглостью с моей стороны предложить Хранителю или вам разделить этот ужин с нами?

— Кей Арваль точно не сможет принять ваше любезное предложение, — быстро произнёс Лаэнир. — Для персон его ранга подобные встречи должны быть заранее согласованы. Я постараюсь присоединиться к вам, но, возможно, неотложные дела потребуют моего отсутствия. Прошу заранее принять мои глубочайшие извинения по этому поводу.

* * *

Внутри гостевого дома нас встретило еще одно причудливое сочетание камня и дерева. Странное для меня — из моих спутников разве что полковник мог знать, как выглядят жилища в Лесу. По крайней мере, он выглядел самым невозмутимым. Аллана с головой выдавало учащенное дыхание, ну а Марилена и не пыталась удержать в себе бурю эмоций, порхая по лиственной мозаике, как яркий мотылек.

— Оно… живое? — лейтенант осторожно коснулся пальцами смолисто пахнущей стены, провел по мху и отдернул руку, словно боясь обжечься или ожидая коварного укуса.

— Нет, вернее, не совсем. Как ты понимаешь, его не топором вырубили.

— Уж настолько-то я не слепой, — Аллан снова потрогал переплетение веток. — Но знаешь, мысль о сне внутри чего-то живого как-то не очень успокаивает.

— На желудок, — полковник снял перчатки, видимо, тоже решив заняться тактильными ощущениями, — не похоже.

Перчаток у меня сейчас не имелось, я вообще не очень-то научилась правильно использовать этот аксессуар. К тому же мысль запачкать пол отпечатками грязных ботинок показалась немного кощунственной — и, чуть поколебавшись, я скинула обувь, а заодно и чулки, пока оба старших офицера разглядывали стену и не отвлекались на правила приличия.

— При всем уважении, сэр, вы разве много желудков изнутри видели?

— Довелось несколько раз присутствовать при разделке кашалотов. Не буду, — Кард покосился на меня, но то ли не заметил моих манипуляций, то ли не счел их достойными внимания, — травмировать наших дам неаппетитными подробностями, но выглядит оно совершенно иначе. И кстати, — вдруг добавил он, — история про человека, выжившего в желудке у кашалота — просто газетная утка. Один прибрежный городок рекламировал так свое чучело из выброшенного на берег кита. Чучело в итоге быстро протухло, а вот байка оказалась куда более живучей.

По лицу лейтенанта явно читалось, что рассказ полковника его мало в чем убедил и уж точно не успокоил.

— А это… — Марилена уже вошла, вернее, ворвалась в следующее помещение и теперь кружила по нему, пытаясь понять, где оказалась, — тут гостиная или библиотека?

— Зал для… — теперь уже я замялась, пытаясь вспомнить аранийский аналог эльфийскому названию, — постижения гармонии. Что-то вроде органной часовни лорда Рича. Видите, в нише стоит инструмент, который обычно именуют «эльфийской арфой», хотя к человеческой арфе он имеет весьма слабое отношение.