Книга Страна без чудес, страница 14 – Андрей Уланов

Просто в какой-то момент я поняла, что упрямо смотрю на стул напротив, словно ожидая: если правильно смотреть и не моргать, на нем объявится Том. Раздраженный, невыспавшийся, в смазке, и сразу начнет объяснять, что я неправильно пью, не так держу стакан, делаю слишком большие или маленькие глотки, да и вообще никто из правильных гномов не употребляет этот возомнивший о себе растворитель в чистом виде, а лишь в качестве добавки в эль.

Ожидание чуда сработало, правда, не совсем ожидаемо. В какой-то момент я все же моргнула, и на стуле напротив появилась гномка. Совершенно непонятно как и откуда появившаяся — я не слышала шагов, хотя доски пола в «Лебеде» не скрывали гномский топот. Но Сиггун Сноррадоттир выглядела вполне реальной, даже запах туалетной воды «Шусс и Штосс» присутствовал.

— Как ты здесь оказалась?

— Не поверишь, что случайно шла мимо? — я мотнула головой, — и правильно. Сидела в дальнем углу зала, когда ты вошла. «Хромой лебедь» — удобное место для встреч, сюда часто заходят клиенты из Верхнего города. Закончила дело и спросила, где тебя искать.

— Я планировала встретиться тобой.

— Я тоже, — Сиггун выставила на стол свой стакан, раза в полтора больше моего, — но сначала надо выпить за Тома.

Резким жестом она наполнила свой стакан до половины, принюхалась и одобрительно кивнула.

— Подойдет. Правда, по башке лупит, как молот Создателя, но тебе сейчас самое оно.

— Бьярни советовал пить осторожно.

Гномка недоверчиво хмыкнула.

— «Осторожно» в понимании Бьярни — это когда клиент не начинает буйствовать и пытаться пробить новый тоннель другими клиентами. Своей башкой дозволяется, говорят, один дальний зал так и продолбили. Ладно, не напрягайся так, дочь Леса, если что, твое хлипкое тельце доставят куда надо со всем подобающим почтением. Давай за Тома!

— За Тома, — согласно кивнула я, понадеявшись, что «куда надо» в понимании гномов — это контора Карда или дворец семейства Марилены, а не эльфийское посольство.

Свои полстакана гномка опрокинула в рот одним движением. Шумно выдохнула носом и одобрительно покосилась на бутылку.

— На вкус даже лучше, чем на запах. Стоит почаще сюда заглядывать. Ну, давай, валяй.

Последняя фраза, как я запоздало сообразила, относилась ко мне. Один из эффектов действия алкоголя на эльфов — ты начинаешь ощущать себя провалившейся в прошлое. Совсем немного, но чувство довольно странное.

— Ты ведь хотела спросить у меня про гнома, работающего на Музыканта?

Гномы иногда любят рубить по проблеме сплеча. А иногда наоборот, способны любую мелочь обставить настолько безумным количеством церемоний, условий и оговорок, что любой ревнитель древнеэльфийских традиций начнет выть на обе луны сразу. К моему счастью, Сиггун предпочитала первый вариант.

— Как давно вы знаете о нём?

— Смотря как считать… — гномка снова плеснула выпивки в стакан, — и не делай тут оскалившуюся белочку!

— Извини! — буркнула я, стараясь вернуть губы на место. По крайней мере, шипеть не начала.

— Какие-то подозрения возникли уже давно. Но подозрения… хоть вы и считаете нас параноиками, но, поверь, чтобы убедить Старейшин клана отказаться от выгодной сделки, порой и самых убедительных доказательств не хватает. В таких случаях паранойя становится дивно избирательной, любое сомнение трактуется в пользу хорошего заказчика. Мы пробовали не раз.