Книга Покой нам только снится, страница 90 – Анастасия Рафаенко

— Им­пе­рия в дол­гу пе­ред до­мом Чжао, – про­из­но­сит Им­пе­ра­тор, от­пи­вая чай, и мор­щи­ны у рта ста­но­вят­ся глуб­же – не от го­ре­чи на­пит­ка, а от го­ре­чи слов. – Твой отец спас се­вер­ную гра­ни­цу. Твоя мать спас­ла каз­ну. Твой брат спас пра­во­су­дие. Ты, Юнь­си, спас­ла... – па­у­за, – ты спас­ла мои серд­це и чи­стый взор. Заста­ви­ла уви­деть то, че­го я не хо­тел ви­деть.

Мол­чу. Ожи­да­ние – часть стра­те­гии: в пе­ре­го­во­рах пер­вый, кто за­го­во­рит по­сле па­у­зы, те­ря­ет ини­ци­а­ти­ву. Но Им­пе­ра­тор – не тор­го­вый парт­нер, Им­пе­ра­тор – Сын Не­ба, и стра­те­гия здесь неумест­на. Здесь нуж­на чест­ность – та са­мая, ко­то­рую я пря­чу за циф­ра­ми и сар­каз­мом, как ма­туш­ка пря­чет кин­жал под по­душ­кой.

— Про­си, – про­из­но­сит Им­пе­ра­тор. – Все, что в мо­ей вла­сти. Зем­ли, ти­ту­лы, зо­ло­то, при­ви­ле­гии. На­зо­ви це­ну за спа­се­ние Им­пе­рии.

— Ва­ше Ве­ли­че­ство, – на­чи­наю, и го­лос зву­чит ти­хо, ров­но, без еди­ной но­ты тор­же­ства. – Зем­ли у до­ма Чжао до­ста­точ­но – шесть по­ме­стий в се­ми про­вин­ци­ях. Зо­ло­та – бо­лее чем. Ти­ту­лы... – поз­во­ляю лег­кой, ед­ва за­мет­ной усмеш­ке скольз­нуть по гу­бам, – ти­ту­лы, как неустан­но по­вто­ря­ет ма­туш­ка, не кон­вер­ти­ру­ют­ся в звон­кую мо­не­ту и не по­вы­ша­ют уро­жай­ность чай­ных план­та­ций.

Им­пе­ра­тор при­под­ни­ма­ет бровь – жест, озна­ча­ю­щий не удив­ле­ние, а ин­те­рес, жи­вой, непри­твор­ный, ин­те­рес че­ло­ве­ка, ко­то­рый за со­рок два го­да прав­ле­ния при­вык к то­му, что все про­сят од­но и то же – боль­ше, вы­ше, бли­же к солн­цу и впер­вые слы­шит нечто иное.

— То­гда что?

Встаю, не рез­ко – мед­лен­но, с до­сто­ин­ством, ко­то­рое не изоб­ра­жа­ет­ся, а про­жи­ва­ет­ся, впи­ты­ва­ет­ся с мо­ло­ком ма­те­ри, чей гросс­бух сто­ит до­ро­же, чем боль­шин­ство двор­цо­вых биб­лио­тек. Скла­ды­ваю ру­ки пе­ред со­бой и под­ни­маю взгляд – пря­мо, от­кры­то, без те­ни стра­ха или ко­кет­ства.

— Поз­воль­те жен­щи­нам за­ни­мать по­сты в Ми­ни­стер­стве Фи­нан­сов.

Ти­ши­на, дол­гая, гу­стая, ося­за­е­мая – та­кая, что слыш­но, как за сте­ной ти­ка­ет во­дя­ной хро­но­метр, от­ме­ряя се­кун­ды, каж­дая из ко­то­рых ве­сит тя­же­лее слит­ка се­реб­ра.

— Что? – пе­ре­спра­ши­ва­ет Им­пе­ра­тор, и впер­вые за всю ауди­ен­цию го­лос утра­чи­ва­ет кон­тро­ли­ру­е­мую ров­ность.

— Поз­воль­те жен­щи­нам за­ни­мать по­сты в Ми­ни­стер­стве Фи­нан­сов, – по­вто­ряю, раз­ме­рен­но вы­де­ляя каж­дое сло­во, слов­но объ­яс­няю ариф­ме­ти­ку ре­бен­ку, ко­то­рый до это­го изу­чал ис­клю­чи­тель­но по­э­зию. – Не де­ко­ра­тив­ные долж­но­сти, не по­чет­ные ти­ту­лы, не «кон­суль­та­ции при га­ре­ме». Ре­аль­ные по­сты с ре­аль­ны­ми пол­но­мо­чи­я­ми. Пра­во под­пи­си на фи­нан­со­вых до­ку­мен­тах. До­ступ к бюд­же­там про­вин­ций. Уча­стие в за­се­да­ни­ях каз­на­чей­ско­го со­ве­та.

Им­пе­ра­тор смот­рит, дол­го, прон­зи­тель­но, с тем без­жа­лост­ным рент­ге­нов­ским взгля­дом, ко­то­рый пе­ре­дал­ся от ста­ри­ка к пле­мян­ни­ку – Ли Юа­ню, – по кро­ви, ми­нуя по­ко­ле­ние без­дар­но­го на­след­ни­ка.

— Ты про­сишь не для се­бя.

— Для се­бя – то­же, но преж­де все­го – для Им­пе­рии, ко­то­рая один­на­дцать лет за­ви­се­ла от фи­нан­со­во­го ге­ния жен­щи­ны, не имев­шей пра­ва да­же пе­ре­сту­пить по­рог Ми­ни­стер­ства. Ма­туш­ка управ­ля­ла круп­ней­шим тор­го­вым до­мом, кре­ди­то­ва­ла каз­ну, спа­са­ла эко­но­ми­ку ше­сти про­вин­ций – и при этом фор­маль­но оста­ва­лась «недо­стой­ной тор­гов­кой», чье мне­ние о го­су­дар­ствен­ных фи­нан­сах ко­ти­ро­ва­лось ни­же, чем мне­ние мерт­вой кош­ки Су Гу­а­на, под­пи­сы­вав­шей фи­нан­со­вые до­ку­мен­ты.