Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 95 – Лоретта Чейз

Клара поднялась, взметнув вокруг себя розовое облако.

— Похоже, вы не можете удержаться, — сказала она. — Видимо, страсть командовать у вас в крови — наследие предков-герцогов!

Рэдфорд взял кресло, пододвинул ближе к камину. Взявшись за ширму, установил так, чтобы та защищала Клару от чрезмерного жара, но не препятствовала наслаждаться теплом.

— Вы тоже тиранша, — ответил он. — Не командуй я вами, вы принялись бы командовать мной.

— Разумеется, я тиранша, — согласилась она. — Меня ведь воспитывали как будущую герцогиню.

Эти слова поразили его сразу и в голову, и в сердце. Внутренне Рэдфорд пошатнулся. Внешне замер и умолк на мгновение. Всего на мгновение, чтобы овладеть собой.

Наступило неловкое молчание, прерываемое лишь треском огня в камине. Затем Клара подошла к креслу и села, снова прошелестев юбками и взметнув розовые кружева.

— На меньшее моя матушка не согласится, — пояснила она.

Это совершенно не удивило Рэдфорда. Чего еще он ждал? Сколько раз сам повторял себе: Клара не для него. Их союз невозможен. Он не из тех, кто предается самообману. Факты он видел четко и ясно с самой первой их встречи, с того дня, когда она появилась в Вудли-билдинг — и сразу стало понятно, что ей здесь не место. Они из разных миров. С тем же успехом она могла бы жить на Луне.

— Возможно, мне стоит выйти за жирного Бернарда? — заговорила она снова, прежде чем он успел в должной мере отстраниться от себя и перейти к рациональным суждениям. — Судя по вашим рассказам, ему отчаянно не хватает кого-то вроде меня. Пожалуй, я смогла бы сделать из него человека. По моему опыту, с такими, как Бернард, управляться совсем не сложно.

Рэдфорд молча уставился на нее. Не сразу его мозг установил связь с языком.

— За Бернарда?! — повторил он.

— Ну да, — спокойно ответила она. — Разве не он у вас в роду герцог?

Сердце у Клары колотилось отчаянно, казалось, вот-вот вырвется из груди. Все двадцать два года воспитания истинной леди требовались ей сейчас, чтобы сохранять внешнюю невозмутимость.

— Снова бредите? — поинтересовался Рэдфорд.

— Напротив, — ответила она, — рассматриваю вопрос без гнева и пристрастия. Я побывала на краю смерти…

— Вы не были на краю смерти, — резко ответил он, — рядом с вами был я.

— Но не будь здесь вас, — возразила Клара, — милостью доктора Марлера мне бы точно не жить. Так вот, я могла умереть, не совершив в жизни ровно ничего достойного, если не считать спасения одного не слишком умного мальчишки, за которого тревожилась сестра. Я поняла, что до сих пор тратила жизнь попусту.

— Но вам всего двадцать два!

— Искать жениха поздно, — продолжала она. — Почти все, кто дебютировал в одном сезоне со мной, уже замужем. У некоторых и дети есть. Я надеялась… ну, неважно на что. На глупость. Думала о том, чтобы вообще не выходить замуж, но это тоже глупо. Давно следовало понять, что роль эксцентричной старой девы не для меня. Я не смогу поселиться в шатре в Аравии.

— Да кто говорит, что вы должны жить в шатре? Что за чушь?

— Просто напоминаю, что у леди выбор невелик, — объяснила Клара. — Меня растили как будущую жену аристократа; это единственное, что я умею. И не хочу выходить замуж за джентльмена, решившего сделать мне предложение, потому что в нынешнем году это модно. А ваш кузен не производит впечатление человека, следящего за модой. Ему просто нужны наследники, а для этого не обойтись без жены.