Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 66 – Лоретта Чейз

— Да что с вами такое? — воскликнула она. — Почему вы позволили мне болтать и предаваться жалости к себе, а сами ничего не сказали? Кто у вас умер?

Ответил он не сразу. Сперва выглянул в окно. Потом посмотрел на свои руки, сложенные на коленях. Нахмурился и сказал:

— К сожалению, скончалась молодая женщина. Прошу прощения, мне не следовало так небрежно об этом упоминать.

Молодая женщина?

Что-то подобное Клара ощущала лишь однажды: когда сбежала на пруд покататься по льду (что ей строго воспрещалось), а лед под ногами затрещал, и она провалилась в ледяную воду.

Она постаралась не обращать внимания. Глупость, такая глупость, что и говорить о ней не стоит. Рэдфорд мужчина, и привлекательный, если отвлечься от того, насколько он невыносим. Но женщинам приходится прощать мужчинам недостатки характера, иначе на них никто не женится, люди перестанут размножаться, и род человеческий вымрет.

Разумеется, в его жизни должна быть женщина! Неужто леди Клара Фэрфакс вообразила себя единственной женщиной на свете лишь потому, что толпа светских дуралеев ведет себя, словно так оно и есть? Неужто решила, что и мистер Рэдфорд окажется таким же: принесет (или сделает вид, что принес) все прочие свои привязанности в жертву на ее алтаре?

Что за ерунда! Она не богиня. Всего-навсего самая модная невеста нынешнего сезона, и это в основном заслуга модисток.

Но Рэдфорд не гонится за модой. У него обо всем есть собственное мнение.

Он вообще совершенно не похож на других мужчин.

— После такого утра? — переспросила она. — Когда у вас столько забот? Кто стал бы ждать, что вы станете следить за каждым своим словом? Но я сижу тут, оттачиваю на вас искусство спора, а вы, оказывается, потеряли близкого человека! Почему вы меня не остановили?

— Во-первых, слушать вас и познавательно, и занимательно, — ответил Рэдфорд. — Если бы женщин допускали в адвокатуру, после некоторой шлифовки из вас бы вышел прекрасный адвокат. Во-вторых… я не был с ней знаком.

Ледяная вода отхлынула от сердца.

— Но она была молода, — продолжал он. — И умерла, не сомневаюсь, от того, что снова и снова пыталась подарить наследника моему кузену, черт бы его побрал. Помните Бернарда? Об его локоть вы сломали зуб.

Клара кивнула. Забудешь его, как же! На ее взгляд, именно Бернард был виновен в том, что она утратила свободу… и дальше вся жизнь пошла наперекосяк.

— Вам будет приятно узнать, что нанесенная вами рана воспалилась, и он долго болел, — продолжал Рэдфорд. — Но выжил. Совсем недавно стал герцогом Малверном. Теперь, скорее всего, вне себя от горя. Или от разочарования. Или уж не знаю, от чего. Словом, там все на ушах стоят и хотят, чтобы я приехал еще вчера.

— В Хартфордшир, — повторила она, чувствуя, что снова погружается в ледяное озеро.

— Да.

— И долго там пробудете? — К чему спрашивать? Какая разница? Он только что сказал, что они никогда больше не увидятся.

— Трудно сказать, — ответил он. — Но если вы думаете, что в мое отсутствие некому будет заниматься делом Тоби Коппи, не беспокойтесь. Из Ричмонда я напишу Уэсткотту, и он подыщет для парнишки какое-нибудь место. Недостаток ума тут не проблема: в некоторых профессиях чем меньше мозгов, тем лучше. Иные так говорят и о нашей профессии, но не учитывают, что юристу неминуемо приходится читать и писать. С другой стороны, встречаются и мальчишки, совершенно непригодные к ручному труду. Взять хоть нашего Тилсли. С нашей стороны это своего рода благотворительность. Однако есть и разумные соображения: во-первых, он молод, а значит, стоит недорого, и мы можем обучить его всему необходимому, не имея нужды отрывать его от вредных привычек…