Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 19 – Лоретта Чейз

— Что, если предложить вознаграждение за сведения о мальчике? — спросил он. — Или это для леди тоже недопустимо?

На этот раз она взглянула вопросительно, словно старалась прочесть его мысли. Это ей вряд ли бы удалось; ведь Оливер Рэдфорд, метафорически выражаясь, был сейчас немного не здесь. Он отделился от самого себя, как поступал обычно или по крайней мере старался поступать. Впрочем, сегодня холодное наблюдение за собой со стороны потребовало от него больших, чем обычно, усилий.

— Неужели вы вообще ничего не знаете о дамах из высшего общества и правилах, регулирующих их жизнь? — поинтересовалась леди Клара.

— Ваша милость просто поразится, если узнает, как ничтожны его познания в этой сфере, — вставил Уэсткотт. — Часто ли вам случалось видеть Рэдфорда в «Олмаке»? А при дворе его когда-нибудь встречали? Просто невозможно догадаться, что его отец — ближайший наследник герцога Малверна…

— Можно подумать, это что-то значит, — резко ответил Рэдфорд. — Мы с высшим обществом плохо друг друга знаем, полагаю, по вполне очевидным причинам: аристократы не так уж часто посещают уголовные суды, а большая часть моей работы проходит именно там.

— Тогда я лучше объясню, иначе следующая леди, с которой вам придется иметь дело, сочтет вас безмозглым или помешанным, — предложила леди Клара.

— Полагаете, меня это хоть каплю обеспокоит? — поинтересовался он.

— Думаю, мнение дамы о вас может иметь некоторый вес, если эта дама размышляет, сможете ли вы помочь ей наказать злодея, — невозмутимо ответила Клара. — Или, например, в случае убийства, если надеется с вашей помощью избежать виселицы.

— Если вы, леди Клара, кого-нибудь убьете, — парировал Рэдфорд, — буду только счастлив предложить вам свои услуги.

— Если я кого-нибудь убью, — ответила она, — то сделаю это, как истинная леди: тихо и осторожно. Так что меня не поймают. Впрочем, благодарю за предложение.

Рэдфорд вгляделся в ее необычайно красивое лицо… и, пожалуй, поверил.

— Можно ли спросить…

— Нельзя, — отрезала Клара. — Это испортит все удовольствие. А пока скажу вот что: дочь аристократа ни при каких условиях не может нанять детектива или назначить награду за пропавшего ребенка. Ведь если нам это позволить, сами посудите, что же будет дальше? Начнем нанимать детективов, чтобы они подыскивали нам мужей. Или назначать награды за женихов. По-моему, отыскать таким способом спутника жизни будет куда проще, чем Тоби Коппи.

— Мне кажется, много проблем могла бы снять реклама, — заметил он. — Все эти нелепые социальные ритуалы…

— Миледи, — встрял Уэсткотт, — мой коллега хочет сказать, что шансы разыскать мальчика и правда очень невелики, особенно учитывая наши нынешние стесненные обстоятельства.

Рэдфорд перевел взгляд на него. Уэсткотт быстро провел ребром ладони по горлу — жест, означающий «не надо!» Теперь он вздумал подавать сигналы? Именно теперь, когда разговор наконец принял интересный и содержательный оборот.

— Даже не будь мы сейчас полностью загружены другими делами, — продолжал адвокат, — мы бы вам посоветовали оставить это дело. По нашему опыту…

— Однако, — прервал его Рэдфорд, не дав перейти к мрачным подробностям, — в случае если ваши усилия, с детективом или без него, окажутся тщетны, вы всегда можете вернуться к нам. Разумеется, когда мальчишку арестуют. Вот тогда мы сможем принести какую-то пользу.