Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 133 – Лоретта Чейз

Клара не представляла себе ничего увлекательнее, чем с ним спорить и проверять, чья мысль и воля возьмет верх.

— Малверн-хаус? — переспросила она с легким недоумением.

На самом деле ей хотелось закричать: «Да ты совсем с ума сошел?! Где же твой чудесный ум, в который я влюбилась?» — и Клара возблагодарила судьбу за то, что много лет училась в любой ситуации держаться как истинная леди.

— Он сейчас пустует, — пояснил Рэдфорд.

— И неудивительно, — ответила она, продолжая гадать, что стряслось с его интеллектом. — В последний раз его арендовал какой-то немецкий князь, наносивший визит королю, один из немногих еще не разорившихся королевских родственников. Чтобы оплачивать содержание этого дома и штат слуг, необходим герцогский доход. Но у других герцогов есть в Лондоне свои резиденции.

— Бернард ненавидит Лондон, и ему плевать на все и вся, кроме себя самого, — продолжал он. — А дом красивый и просторный.

— Такой просторный, что меньше чем с тридцатью слугами там делать нечего, — добавила она.

— Так ты знаешь Малверн-хаус?

— Разумеется, знаю. Меня учили всему, что нужно знать о герцогах и их резиденциях. Уж точно знаю, сколько такое удовольствие стоит.

— Я думал, тебе это подойдет, — заметил он.

Клара взглянула на Рэдфорда. Странно, подумалось ей, что выдающийся ум иногда не мешает проявлять удивительную тупость.

— Дорогой мой мистер Рэдфорд, свет моих очей! — заговорила она.

Он бросил на нее острый взгляд, и она заметила, что уголок рта у него дернулся.

— Что, радость моего сердца?

— Ты, должно быть, невнимательно слушал мой трагический монолог тогда, в кабинете у мистера Уэсткотта? Быть может, забыл, как я блестяще подражала своей матушке в ее самые звездные минуты? И все мои жалобы на жизнь у тебя в одно ухо влетели, из другого вылетели?

— Я все это отчетливо помню, — заверил он.

— Возможно, даже слово в слово, — согласилась она. — Это-то меня и удивляет. Ты был свидетелем той истерики; так какая логика привела тебя после этого к мысли, что меня надо поселить в Малверн-хаусе?

— Но не будешь же ты жить в меблированных комнатах, — ответил он.

— А почему нет? — Клара прекрасно понимала, какие возражения тут можно привести, но хотела услышать объяснение от него.

— По тем причинам, которые ты сама перечислила в своем трагическом монологе, — ответил он. — Ты не сумеешь сама даже чулки натянуть или чепчик развязать…

— Для этого у меня есть Дэвис, — перебила она.

Уголок его рта дернулся еще заметнее.

— Что тебя так насмешило? — поинтересовалась она.

— Ты, мое… э-э… сокровище, — ответил он. — Спустилась с небес в мой сумрачный мир, захватив с собой шикарный кабриолет, первоклассных рысаков и «тигра», чтобы за всем этим присматривать.

Кабриолет означал для Клары свободу и власть над собственной жизнью.

— Если ты был против, стоило сказать, — заметила она.

— Я ни капельки не против, — заверил он. — Править лошадьми — прекрасное упражнение на открытом воздухе, оно занимает не только тело, но и ум; к тому же это умение дает определенную независимость. Никогда я не желал, чтобы ты бросила свой экипаж или дорогих и верных слуг. Но, видишь ли, это лишь одна из сторон той жизни, к которой ты привыкла.

— Мне никогда не нравилась эта жизнь, — возразила Клара. — Я в ней задыхалась.