Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 107 – Лоретта Чейз

— Не вздумайте везти ее к себе, тетушка! — воскликнула мать. — Вы, уж простите, скажу прямо, причинили ей уже достаточно вреда!

— Я? П-ф-ф! — И бабушка Дора величественно выплыла за дверь, а Клара за ней следом.

— Ради твоего блага, моя дорогая, буду молиться, чтобы этот процесс мистер Рэдфорд выиграл, — сказала леди Экстон своей двоюродной племяннице, когда они вышли в коридор. — Можно было спорить и дальше, но когда я поняла, что речь лишь о том, что станут говорить в свете, решила лучше поберечь голос. Нет на свете ужаса столь всеобъемлющего и неуязвимого для доводов разума, чем ужас перед тем, что над тобой будут смеяться и притворно жалеть. Чем пойти на такое, твоя мать скорее примет яд.

Если бабушка и преувеличила, то совсем ненамного.

— Вы сделали все, что могли, — сказала Клара. — Дальнейшее оставим мистеру Рэдфорду. Уверена, ему случалось браться и за более сложные дела.

Браться-то случалось, но всегда ли получалось выигрывать?

Видимо, сомнения Клары отразились на лице, поскольку бабушка Дора добавила:

— Не беспокойся, моя дорогая! Он спас тебя от смерти, а с твоими родителями уж как-нибудь справится!

— Не уверена, что это проще, — ответила Клара. — И что, если у него не выйдет?

— О, не сомневаюсь, тогда ты выкинешь что-нибудь отчаянное… отчаянное и интересное!

Мистер Рэдфорд не преминул надеть парик и свой обычный наряд для зала суда. Да, сегодня судили его самого, но он же был своим собственным адвокатом.

Клара и прежде встречала его в таком виде, но, как оказалось, не успела к этому привыкнуть. Он выглядел… элегантно. Но и пугающе. И, как ни странно это прозвучит, мантия, парик и кружева только добавляли ему мужественности.

В те несколько секунд, что Клара молча смотрела на него, робкий солнечный луч пробился сквозь окутавшую ее темную тучу.

Но лишь на несколько секунд. Мать париком и мантией уж точно не очаруешь. Для нее этот наряд — как оглушительный крик: «Барристер!» Значит, виновен — хочет погубить ее репутацию в свете, а следовательно, и жизнь.

Впрочем, серьезных проблем стоило ждать от отца. В отличие от матери, дома он не вопил и не бушевал. Наоборот, держался все тише и задумчивее. Ничего хорошего это не предвещало.

Поскольку родители Клары не хотели вовлекать в этот «фарс» (как выразилась мама) никого лишнего, обвинительное заключение зачитал мистер Олкокс. Окончательный список обвинений оказался намного длиннее чернового, предложенного отцом. Тот ставил в вину мистеру Рэдфорду лишь то, что он не подходит их дочери ни по положению в обществе, ни по состоянию.

На взгляд матери, такое обвинение никуда не годилось. Она составила свой список «преступлений» Рэдфорда, вдвое длиннее и втрое бессвязнее, чем окончательный вариант, предложенный мистером Олкоксом.

В финальном варианте, сжатом, приглаженном и переведенном на строгий юридический язык, «грехи» мистера Рэдфорда выглядели так.

1. Испросил руки юной леди, хотя не имеет возможности обеспечить ей образ жизни, хотя бы приблизительно соответствующий тому, к какому она привыкла с рождения.

2. Не обладает достойным положением в обществе, в результате чего, выйдя за него замуж, указанная леди будет вынуждена покинуть общество, в которое доселе была вхожа.