Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 106 – Лоретта Чейз

— Благодарю вас, милорд, — ответил Уэсткотт.

— Во всяком случае, не сомневаюсь, это будет любопытно. — Маркиз перевел взгляд на Рэдфорда. — Пожалуйста, сэр, оденьтесь так же, как сейчас. Вы производите именно то впечатление, какого хотели.

И, оставив Олкокса обсудить детали предстоящего процесса, его милость удалился.

Стоны и жалобы он возносил пред лицом океана…

«Одиссея» Гомера в переводе Уильяма Каупера, 1791 год

— Как он только посмел?! — бушевала мать. — Уорфорд, а ты как мог?…

— Должно быть, его парик сбил меня с толку, — объяснил отец. А затем, как всегда случалось в преддверии бури, сообщил, что у него назначена встреча, и исчез.

По счастью, новость о необычайном процессе над Вороном Рэдфордом он принес, когда в гостях у Уорфордов сидела бабушка Дора. Даже леди Уорфорд не удалось бы разыграть трагедию под громовой хохот пожилой дамы.

— Вот видишь, Клара! — сказала мать, пока леди Экстон утирала слезы с глаз. — Мы станем посмешищем. У всех пасквилянтов будет праздник!

— Если согласитесь на этот шутовской суд, очень может быть, — заметила бабушка Дора. — Я бы на вашем месте не соглашалась. По-моему, вам за этого молодого человека надо хвататься обеими руками и не упускать. Другого такого зятя вы за всю жизнь не найдете!

— Очень на это надеюсь, — отрезала мать. — Зять-барристер! А его отец? Чудак, женатый на разведенной! Не удивительно, что так и остался без титулов. Худшего жениха Клара выбрать не могла, даже если бы искала с самого рождения!

— Он спас Кларе жизнь, а вас беспокоят титулы? — воскликнула бабушка Дора. — Какие еще нужны доказательства, что этот джентльмен — достойный человек и любит вашу дочь?

— Вопрос не в его достоинствах, — заметила Клара. — Вопрос в том, ЧТО СКАЖУТ ЛЮДИ.

Мать смерила ее взглядом, означающим, примерно: «О неблагодарная дочь!»

Клара внутренне поморщилась. Соображения матери были не совсем лишены смысла. Как мать самой красивой и завидной лондонской невесты леди Уорфорд вызывала у окружающих зависть, ревность, негодование и немало иных недружелюбных чувств. Многие в свете все отдали бы за то, чтобы насладиться ее унижением. О скандальном мезальянсе ее дочери будут судачить, отпускать шуточки и выражать фальшивые соболезнования… может быть, не вечность, но достаточно долго. И это будет очень, очень болезненно.

Леди Экстон смотрела на дело по-другому.

— Надеюсь, вы не о том беспокоитесь, что скажет леди Бартэм? Позвольте напомнить, вы маркиза Уорфорд. Какое вам дело до того, что говорят другие? Особенно женщины невеликого ума, у которых вся жизнь проходит в сплетнях, поскольку ни на что более серьезное они не способны?

Краткое и точное описание того, что так душило Клару в так называемой светской жизни: разговоры, состоящие из одних нескончаемых мелочных сплетен.

— Приятно слышать, что вы, тетушка, можете себе позволить пренебрегать мнением света, — парировала мать. — Но нам, простым смертным, приходится в нем жить. И некоторые из нас не стремятся стать предметом жалости или плохо скрытых насмешек.

Леди Экстон поднялась с места.

— Фрэнсис, вы меня разочаровываете. Сильный, здоровый, умный, амбициозный молодой человек готов идти на любое унижение ради вашей дочери, а вы думаете только о том, что скажут ваши приятельницы! Не знаю, смеяться или плакать. Клара, пойдем, ты меня проводишь.