Книга Космические мусорщики, страница 1 – A. Чемерис

Маленькой Нине часто снилась огромная светлая Земля, немного похожая на яйцо.

Девочка, словно спутник, парила рядом с планетой, рассматривала океаны и материки…

Нине было хорошо и спокойно от созерцания земной жизни, самодостаточной и прекрасной. Эта красота – и эта жизнь – не должны были закончиться никогда.

...Нина часто вспоминала свои детские сны, когда через много лет смотрела на Землю в иллюминатор в центральном модуле.

Окруженная тонким сиянием атмосферы, покрытая белыми завитками циклонов над океанами и россыпями ночных огней на тёмной стороне материков, Земля была почти такой же, как и в ее снах.

В реальности, однако, обзор то и дело закрывали свалки космического мусора, дрейфующие в околоземном пространстве.

Это были обломки спутников, отработанные ступени ракет, фрагменты антенн, куски солнечных панелей, замерзшие капли металла, потерянные инструменты и сорванные крепления... Они вращались вокруг Земли, отражая солнечный свет рваными вспышками.

Новичку могло бы показаться, что свалка парит в невесомости неподвижно. На самом деле она, огромными кусками, облаками, неслась вокруг Земли – как и все в космосе. Столкновение с большим фрагментом мусора могло повредить корпус космического корабля или даже пробить его насквозь.

Однако именно благодаря мусору, точнее, технологии по его уборке, Нина и оказалась в космосе. Она мечтала, чтобы чистая, красивая, светлая Земля, как и в ее снах, находились в свободном от мусора пространстве; чтобы ничто не мешало любоваться ею.

* * *

«Надежда», как и большинство космических кораблей в 2076 году, представляла собой огромное колесо, вращающееся вокруг центральной оси.

Благодаря вращению, пассажиров и предметы прижимало к внешнему ободу корабля. Это создавало ощущение земного притяжения, искусственной «гравитации».

В центре колеса находился неподвижный модуль, через который корабль мог стыковаться с другими судами и орбитальными станциями, – здесь царила невесомость. С кольцевым модулем его соединял лифт, проходивший вдоль оси корабля.

…По космическим меркам, «Надежда» находилась совсем недалеко от земной атмосферы.

Корабль, который еще лет десять назад любовно прозвали «старушкой», «вечной консервной банкой», ремонтировали множество раз.

Металлические панели, из которых в нем все состояло, отличались по цвету, потому что их снимали с других списанных модулей. Внутри постоянно что-то вибрировало, гудело, подозрительно щелкало. Неподготовленный человек, оказавшись на борту, мог подумать, что вся эта конструкция вот-вот развалится.

Старые системы жизнеобеспечения работали на пределе – но на совесть. Как и экипаж.

Невысокая, худощавая, с короткими тёмными волосами, похожая на какую-то французскую актрису двадцатого века, Нина стояла у панели управления, сложив на груди руки. Вид она имела суровый – не потому, что действительно была такой, а потому, что у нее не было ни сил, ни желания казаться милой.

Такая манера держаться имела некоторое последствия. Например, у Нины нечасто появлялись новые друзья. Если же кому-то удавалось прорваться сквозь ее первоначальную кажущуюся суровость, этот человек оставался ее другом навсегда.

Один из них – Борис, сутуловатый мужчина в очках, – почти неслышно подошел к ней сбоку. На космическом корабле или на Земле – он всегда двигался осторожно, словно боялся случайно задеть собой окружающий мир.