Книга Сотня: Казачий крест. Смутное время. Забытый поход, страница 233 – Эльхан Аскеров

— Это с чего ты так решил? – тут же насторожился Михей.

— А сам посмотри, – кивнул Матвей на следы. – Те, что побольше, от обычных коней. На таких и горцы, и мы ездим. А те следы, что поменьше, обычно кони степняков оставляют. У них и копыта меньше и шаг короче. Да ты сам посмотри.

— Степные кони в горах не приживаются, – помолчав, протянул десятник. – Им там голодно и воздуху не хватает. Да и горцы их из-за статей не любят. Странно это, Матвей. Очень странно.

— Вот и я так думаю, – вздохнул парень, направляя коня по следу.

* * *

К вечеру десяток проехал примерно пятнадцать вёрст. Гнать казаки не могли, боясь потерять след. Поэтому, как только начало темнеть, Матвей первым остановил коня и, оглянувшись на десятника, сообщил:

— Всё, дядька Михей. Дальше только завтра. Иначе след потеряем.

— Привал, казаки, – оглянувшись на остальных, зычно скомандовал десятник.

Достав из перемётной сумки тряпицу, Матвей тщательно отёр Буяна и, надев ему на морду торбу с овсом, раскатал кошму, на которой ему предстояло провести ночь. Разводить костёр десятку было просто не из чего. Так что, перекусив сухарями и вяленым мясом и запив это всё водой из фляги, парень завернулся в бурку и, сунув под голову седло, спокойно уснул. Благо погода стояла слегка морозная и земля не оттаяла. Так что ночевать было, можно сказать, комфортно. В этом выезде Матвей был не только помощником десятника, но ещё и следопытом. Так что в ночной караул его никто ставить не собирался.

Утром, едва только начало светать, парень проснулся сам и первым делом осмотрел коня. Буян встретил его тихим ржанием, доверчиво тычась носом в карманы, выпрашивая сухарик. Улыбнувшись, Матвей скормил ему пару солёных сухарей и, похлопав по шее, принялся умываться.

Дожидаясь, когда проснутся остальные, парень успел поесть и оседлать коня. Проснувшийся следом за ним десятник, вскинув голову, оглядел серое утреннее небо и, повернувшись к парню, негромко спросил:

— Теперь след разглядишь?

— Ещё маленько и можно ехать, – уверенно кивнул Матвей.

— Добре. Казаки, подъём! – подал десятник громкую команду. – Вы пока ешьте да коней седлайте, а ты, – повернулся он к Матвею, – след проверь.

— Тепла не было, так что никуда он не денется, – отмахнулся парень. – Если только стадо какое поперёк не прошло. Тогда точно всё затоптали.

— Тьфу на тебя, – неожиданно вспылил Михей. – Нам этого полковника кровь из носу добыть надобно.

«Вот тут не понял», – удивлённо подумал парень и, поднявшись, шагнул к десятнику поближе.

— Это с какой пьяной радости он нам так понадобился? – спросил Матвей, глядя ему в глаза.

— Это ж не просто полицейский чин, – чуть стушевавшись, принялся пояснять Михей. – Цельный полковник. Выручим, казачьему воинству почёт и уважение будет. Да и нам, глядишь, чего хорошего перепадёт.

— Нашёл, за что думать, – не удержавшись, фыркнул Матвей. – Нам их теперь не догнать. Слышал же, что те полицейские говорили. Горцы его увезли. А значит, они в горах уже.

— А чего ж след сюда ведёт? – не понял десятник.

— Думаю, они это специально сделали, – помолчав, выдал парень свою версию. – Решили по степи крюка дать, а после в предгорья ушли. Чтобы тех, кто следом пойдёт, запутать.

— Думаешь, они петлю сделают, а после на свою тропу вернутся?