Книга Кодекс Охотника # 45, страница 26 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Так он прожил почти двести лет.

Двести лет промысла, удачных сделок, побегов, мелких войн и унизительных визитов от людей, которым вдруг казалось, что они имеют право на его прибыль. Стоило ему подняться, обзавестись именем, людьми, тайниками и товаром, как появлялся кто-то сильнее него. Князь, герцог, темный жрец, глава старого Ордена, иногда вообще какая-нибудь богиня с улыбкой, от которой хочется сразу переписать на нее имущество. Все они хотели долю, причем слова «просить» эта публика не знала в принципе.

Фордис устал. Один теневик — это добытчик, старатель, в лучшем случае удачливый вор, а вот две сотни теневиков — это уже Орден. А с Ордена так просто свою долю не потребуешь.

Дела пошли веселее, даже чересчур. Охота в Тени осталась выгодной, но быстро стало понятно, что это рамки. Поймал тварь, продал тварь, получил деньги, что ж, хорошо. Однако похищение нужного человека кормило лучше, а за наемное убийство через Тень платили столько, что охота начинала казаться детской забавой. Шпионаж, подмена документов, вывод заложников, кража артефактов, саботаж чужих порталов. Вот где крутились настоящие деньги, но всё равно Тень оставалась главным кормильцем.

Сегодня она собиралась сделать их богатыми настолько, что Фордис уже мысленно примерял себе титул, не князя, конечно. Князь — это ответственность, налоги, соседи, бесконечные визиты к правителю, а вот теневой король своего рынка — это звучало приятно.

Они наткнулись на целое племя Шнарков. Один Шнарк стоил дорого, даже слабый, даже самый вредный. А тут целое племя, где были взрослые, мелочь, разведчики, воры и, что особенно важно, кто-то из старшей линии. Фордис сразу понял это по тому, как остальные косились в сторону одного слегка седого Шнарка, которого удалось скрутить только после того, как тот воткнул одному из людей украденный гвоздь в ухо.

К слову, Шнарки успели взбесить его еще до конца боя. Пока их ловили, эти мелкие твари утащили половину оружия. Ладно, себе забрали бы они его, но они умудрились снять с мечей рукоятки, наконечники с копий, засунуть арбалетные болты в сапоги его людям, а у одного идиота вообще пропал шлем. Его потом нашли на голове у шнарчонка, который был в нем по пояс и всё равно пытался убежать.

Если бы племя не выдохлось, охота могла закончиться позором. Но сегодня за племенем явился весь Орден, целиком.

Они держали теневое кольцо периметра сильным заклинанием, замкнутым на жизнях сотен людей. Если бы какой-нибудь знающий специалист увидел эту работу, то сперва назвал бы их безумцами, потом профанами, а затем, возможно, приказал бы всем лечь на землю и не дышать, пока он думает, как это безобразие развязать.

Привязывать удерживающее кольцо к жизням — идея дурная. Любой приличный артефактор за такое бьет учеников по рукам, но зато она была дешевой по энергии.

Сломай Шнарки такое кольцо, и сотня человек умрет. Именно это мелких и останавливало. Воровать всегда пожалуйста, но убивать сотню разумных даже ради побега они не решались. Слабость, конечно, но для Фордиса очень удобная.

— Командир, — к Фордису подошли двое бойцов, таща между собой седого Шнарка. — Вот этот у них главный, или вроде того. Все остальные его защищали…

Седина у Шнарков встречалась редко. Обычно они были черные, словно куски живой Тени, иногда с серыми пятнами на ушах или на хвосте. Этот же выглядел так, будто его присыпали пеплом. Морда избита, один глаз заплыл, левая лапа вывернута.