Книга Кодекс Охотника # 45, страница 115 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Лиза открыла рот для возражения, однако Шнырька уже передал память.

Императрица побледнела. Зрачки расширились, пальцы вцепились в рукава мундира. Картинка длилась несколько секунд, хотя внутри воспоминания прошло куда больше.

— Этими сердцами его кормят? — спросила Лиза, когда связь оборвалась.

— Да, — подтвердил я, следя за грядой. — Сердце должно успеть принять Тьму. После этого его вырезают и отдают дереву. Отсюда название.

У обычных друидов хватало неприятных способов испортить человеку жизнь. Корни ломали строй, звери шли в атаку, сама земля прятала хозяина. Тёмные друиды работали с разложением. Заражение у них тоже считалось нормальным инструментом. Всё, чего касалась их сила, начинало жить по новым правилам.

Лиза видела это в памяти Шнырьки. Чёрная слизь ползла по шерсти зверей, забивалась под кожу и меняла тело. Через несколько часов заражённые уже не узнавали хозяев. Спустя сутки их уже сажали возле корней, и дерево пользовалось ими как глазами.

— Если Черносерд укореняется, он начинает менять саму планету, — продолжил я, проверяя узлы силы под крепостью. — Сперва заражает ближайшую землю, потом добирается до рек и лесов. В конце получает целый мир, который кормит его и выполняет приказы.

— И эта дрянь росла под крепостью Вяземских? — Лиза повернулась к тёмной гряде.

— Судя по следу, очень давно, — ответил я и провёл восприятием по глубинным линиям. — Её посадили в пещере, запечатали и забыли. Может, знали несколько человек. Они умерли, а крепость поставили сверху.

Императрица прищурилась.

— Боги сейчас будят дерево?

— Взращивают разум, — уточнил я. — Черносерд должен учиться. Ему передают знания друида, который подготовил всё это. Чужую память, привычки и способы работать с силой. Добавляют эмоции.

Лиза некоторое время переваривала услышанное.

— Я начинаю понимать твою просьбу развёрнуть флот, — сказала она, глядя на корабли сопровождения.

— Поздновато, но принимается, — ответил я и посмотрел на Шнырьку. — Что с Вяземскими?

— Вш-ш-ше вытащены, — доложил мелкий, вытирая нос тыльной стороной лапы. — Доставлены к Андросовым. Защитные ш-ш-штуки помогли.

— Отлично, — сказал я, выдыхая. — Тогда гора наша.

Лиза коснулась гарнитуры. Кто-то заговорил у неё в ухе, и выражение лица сразу изменилось.

— Саша, мне доложили, что Вяземские появились в центральном госпитале Андросовых, — произнесла она, прикрывая связь ладонью. — Почти все в критическом состоянии.

— Это последствия перехода, — объяснил я и кивнул на Шнырьку. — Без них не обойтись. Для неподготовленного человека Тень обычно смертельна. Мелкий дал им артефакты, поэтому они добрались живыми.

Шнырька быстро закивал.

— У них нет ш-ш-шопряжения, — добавил он и показал лапами, как что-то рвётся. — Тень тянет душ-ш-шу отдельно.

— Если бы остались, получилось бы хуже, — продолжил я, видя сомнение Лизы. — Черносерды выращивают фермы. Людей запутывают в корнях и поддерживают жизнь веками. Дерево берёт силу понемногу, чтобы корм не закончился.

Императрица стиснула зубы.

— Их можно освободить? — смотрела она при этом прямо перед собой.

— Иногда, — ответил я после короткой паузы. — Пока связь свежая. Через годы корни заменяют часть тела. Срубишь дерево, человек умрёт следом.

Лиза снова включила связь.