Книга Кодекс Охотника # 46, страница 82 – Юрий Винокуров, Олег Сапфир

Хороший ответ, по-королевски содержательный.

— Тебя признали все крупные стаи? — спросил я, пока мелкий кривился и менял булки.

— Кто хотел жить ш-ш-шпокойно, тот признал, — объяснил Король и откусил середину ломтя. — Ош-ш-шальные ещё думают.

Шнарк откусил кусок от булки, сморщился и положил обратно в корзинку.

— Свинтус, — сказал я, глядя на испорченный хлеб.

— Я Король! — поправил меня Шнырька и отодвинул корзинку подальше от себя.

С этим у него всё было нормально. Власть принял, корону носил внутри и уже научился отвечать так, чтобы хотелось его прибить.

Я присмотрелся к его доспеху. Тёмная броня сидела плотно, пластины не мешали двигаться, моя аварийная печать оставалась на месте.

— Ты помнишь, что после серьёзного удара доспех выкинет тебя ко мне? — спросил я, коснувшись пальцем знака на нагруднике.

Шнырька сразу насупился.

— Не надо, — заявил он, прикрыв печать лапами. — Я гордый Король. Ш-ш-шам разберусь.

— Поэтому отключить её пытался уже дважды? — поинтересовался я, поймав тонкий след его когтей на узле.

— Проверял защиту, — объяснил мелкий и сел так, чтобы я больше не видел знак.

— В Тени доспех ты не снимаешь? — спросил я, постучав по столу.

Шнырька тяжело вздохнул, даже плечи опустил.

— Не ш-ш-шнимаю, — признался он и покосился на ближайшую тень. — Кто знает, когда они решат, что Короля пора менять.

Вот и вся его гордость. Я протянул руку и поправил одну пластину у него на плече. Держалась она криво после недавней попытки ковырнуть мою печать.

— Правильно делаешь, — сказал я, затягивая крепление. — Королям вредно полагаться на любовь народа. Сегодня тебя носят на руках, завтра проверяют, как голова сидит на шее.

— Я ш-ш-шильный, — напомнил Шнырька, почесав за ухом.

— Они тоже это знают, — согласился я и вернулся к письму в кармане. — Значит, полезут толпой или придумают хитрость.

Мелкий задумался. Слова ему не понравились, но спорить он не стал. Подданные начинают думать о переворотах, когда им нечем заняться. Это старый закон. Оставь армию без войны, и через месяц офицеры будут решать, кто лучше командует. Оставь стаю теней без добычи, они начнут мерить силу собственного Короля.

Работа лечит такие мысли лучше казней, ещё и обходится дешевле.

— Знаешь, Мелкий, ты сейчас правильную вещь сказал, — произнес я, забирая у него корзинку. — Твоим подданным надо найти занятие.

Шнырька замер с коркой во рту.

— Какое? — спросил он, быстро дожевав.

— Полезное для Земли и выгодное для них, — ответил я, развернув над столом схему планеты. — Смотри.

Над тарелками вспыхнул шар. На нём горели отметки «Колизея», портальный вокзал и несколько нестабильных швов, оставшихся после вторжения.

— Земля открыта, — продолжил я, увеличивая один из следов. — Об этом уже знают. Скоро полезут те, кто захочет здесь что-то замутить. Один бог откроет проход, следом потащат армию. На нашей стороне появится портал. В Тени у него тоже будет след.

— Будет, — подтвердил Шнырька, проследив лапой за швом.

— Твои увидят его раньше земных магов, — сказал я и передвинул метку вглубь слоя. — Пусть собираются возле таких дорог. Как только враг закончит проход, твои подданные заходят первыми.

Шнырька посмотрел на меня, потом на схему.

— Туда? — уточнил он, ткнув когтем в противоположную сторону портала.