Книга Бремя свободы, страница 70 – Дмитрий Шебалин

Рывок длинного и гибкого тела был молниеносным. И выбери змей в качестве цели меня или Орфея, то скорее всего его бы ждал успех. Но тот по незнанию позарился на самого ловкого из нас, и Фей каким-то чудом сумел избежать смерти. Разминувшись с этой огромной пастью в считанных сантиметрах, он вслед за нами юркнул на лестничную площадку. Змеиная голова, размерами не уступающая недавно встреченной нами жабе, ринулась следом, но врезалась в щит Вана. Парня отбросило назад, а призванное оружие рассыпалось градом искр. Это ж сколько в нём дури!

— Наверх! — заорал Орфей. — Он не полезет выше!

И это оказалось нашей спасительной правдой. Змей отчего-то не решился покидать свою вотчину, предпочтя вернуться в кроны деревьев и подождать новую добычу.

— Кажись, оторвались, — тяжело выдохнул Ван, потирая ушибленную спину. — Повезло, что этот шланг оказался таким нерешительным.

— Думаешь? — спросил его я. — А может, он просто знает то, чего не знаем мы?

— В каком смысле?

— А в том, что жабы не лезут к змею, потому что он их сожрёт, а змей не лезет на вершину, сам опасаясь стать чьим-то обедом.

— Это кто же здесь тогда обитает?

— Вот скоро и узнаем, — сказал Орфей. — И лучше не медлить. Иначе останемся в этом райском саду навсегда.

— Да кто ещё кроме нас забрался бы так далеко? — спросил Ван. — Не удивлюсь, если до верха добралисьтолько мы.

— Не недооценивай другие группы, — посоветовал я. — Орфей прав, нужно идти.

«Внимание. Одна из целей была захвачена. Количество доступных целей ⅔. Количество команд-участников ¾.»

Твою мать, будто накаркал.

— Быстрее! Быстрее!

Однако, не успели мы преодолеть последний пролёт, как новое уведомление заставило нас остановиться.

«Внимание. Количество доступных целей 3/3. Количество команд-участников 2/4.»

— И что это значит? — не понял Фей.

— Что кто-то не захотел довольствоваться малым, и за это дорого поплатился, — предположил я. — И всё же нужно спешить.

Последний ярус размерами сильно уступал предыдущим. Но своей красотой был готов переплюнуть любой из них. Словно кто-то высадил здесь все самые красивые растения этого мира. И не просто собрал их в одном месте, но и нарисовал при помощи них самую настоящую картину. Стройные кипарисы с серебряными иглами росли по центру многолучевых спиралей из тёмно-бордовой травы. И каждый такой луч оканчивался клумбой с разноцветными и попеременно распускающимися бутонами. Будто живая гирлянда или даже праздничный салют, продолжающий играть своими красками не в небе, а на земле. Посреди необыкновенного сада был пруд с бирюзовой водой, по спокойной глади которого мерно плавали цветки розового лотоса. А в самом его центре расположилась белокаменная беседка, овитая плющом с нежно-голубыми соцветьями. К ней вели четыре моста — по одному с каждой из сторон этой пирамиды.

— И где же наш приз? — спросил Ван.

— А сам не догадываешься? — ответил Фей.

Он осторожно ступил на траву и скользящим шагом направился к озеру. Остальные последовали за ним, не забывая оглядываться по сторонам. До последнего момента я ожидал, что с нами приключится какая-нибудь беда, но, как ни странно, ничего так и не произошло.

Миновав мост, мы оказались под просторным и высоким каменным куполом. А ведь снаружи он казался в разы меньше! Здесь спокойно поместились не только мы вчетвером, но и ещё одна группа героев, правда, в усечённом составе. И почему-то уже мёртвых.