Книга Злодейский путь!.. Том 8, страница 162 – Эл Моргот

Как прилежный ученик, Ер поднял руку, прежде чем выкрикнуть из зала:

— А что, может быть так, что духам не понравится история?

— Если вы будете нечестны сердцем и расскажете придуманную историю, то можете разозлить духов, и тогда они не отпустят вас.

Кто-то рассмеялся.

— Ах, как жутко звучит, – посетовала одна дама другой.

— Это всего лишь игра, – шепнула та в ответ.

— Конечно, это всего лишь игра, – громко произнесла распорядительница, услышав их разговор, – однако кто знает, не придут ли духи на самом деле? Если у вас нет подходящей истории – лучше вам прекратить прямо сейчас.

Сидящие за столами переглянулись, но никто не выказал желания уйти.

— Что ж, – удовлетворенно произнесла женщина, – в таком случае запишите ваши имена.

— Однажды один исследователь организовал экспедицию в пустыню. Он нашел старую карту и был уверен, что с ее помощью доберется до затерянного древнего царства. Несколько недель он со своими товарищами блуждал по пустыне, они совершенно выбились из сил, пережили песчаную бурю и истратили все запасы воды и почти всю еду. Когда они уже прощались с жизнью, из-под очередного песчаного холма показалась часть стены. Внутри была усыпальница, и там исследователь нашел нефритовый кулон в форме двух рыбок, смотрящих друг на друга, будто зеркальное отражение. Исследователь забрал кулон с собой, веря, что тот принесет ему удачу. Каким-то чудом после этого они нашли оазис и вскоре смогли выбраться из пустыни. Прошло несколько месяцев, прежде чем исследователь почувствовал, что что-то не так…

На этой зловещей ноте Ер остановился и зажег свою свечу. Пламя какое-то время трепетало, будто под порывами ветра. Мурашки прокатились по плечам писаки, и он с негодованием уставился на огонек, словно возмущенный самим фактом, что тот посмел напугать его. Все присутствующие тоже с трудом оторвались от разгоревшейся свечи.

Проще всего, естественно, было бы рассказать о случившемся в Кушоне или Хэфане, но Ю Си запретил говорить об этом. Слухи и так распространятся, не стоит еще больше сеять панику. Тогда Ер вспомнил о легенде из собственного мира. В свое время он наслушался их немало, ища вдохновения для своей новеллы, однако сейчас на ум отчего-то пришла именно эта. Вроде бы в ней не было ничего особенного, и она, очевидно, полностью вымышлена.

Когда очередь дошла до Ю Си, около половины свечей было зажжено. Остальной свет в зале был потушен, лишь над самым входом продолжал тускло гореть фонарь. Снаружи завывал ветер, и крупные дождевые капли стучали по стенам и крыше.

В отличие от «нормальных» людей, Ю Си знал, что не умеет придумывать небылицы. Он мог прекрасно перевоплотиться в кого бы то ни было и лгать без малейшего зазрения совести, но то были образы, продуманные много лет назад вместе с императором. Придумать что-то свое и на ходу казалось проблематичным, поэтому Ю Си решил рассказать самую мистическую историю, случившуюся с ним на самом деле.

Историю про лесного духа.

— Однажды воин, защищая человека от разбойников, сорвался со скалы. Ему повезло: деревья смягчили его падение, и он отделался небольшими травмами, однако скала в том месте была отвесной, и он не представлял, как взобраться обратно. Он не знал, в какую сторону пойти, а его нога была повреждена и болела. Он присел под деревом у кромки текущей под скалой реки и внезапно увидел, что к нему приближается человек. Воин порадовался, надеясь, что тот сможет указать ему дорогу, но когда незнакомец приблизился, в его облике стали заметны странности. Он был одет в обноски, словно бродяга, но вместе с тем носил на поясе меч. Его волосы были очень длинными и лежали в беспорядке, в них запутались листья и мелкие веточки. Человек сказал, что тоже свалился со скалы.