Книга Злодейский путь!.. Том 7, страница 179 – Эл Моргот

— О нет, конечно нет. Не уверен, что они равнозначны. По крайней мере, существование этого тигра имеет ценность.

Магистрату Жоу потребовалась пару секунд, чтобы сообразить, что именно сказал заклинатель. Его рот распахнулся до противоестественных размеров, и помещение сотряс крик. Шен закрыл уши руками, всерьез испугавшись, что лопнут перепонки.

Выдохнув почти через минуту, призрак замолчал. Шен осторожно отнял ладони от ушей, но крик, казалось, все еще звенел в них, словно остаточное эхо.

Призрак с интересом наблюдал за его реакцией – ему понравилось, что он может так воздействовать на заклинателя. Однако крик и для него не прошел бесследно: повторить подобный трюк прямо сейчас он не мог.

— Не по-мужски визжишь, – саркастично заметил Шен.

Если бы сейчас магистрат Жоу мог покраснеть и покрыться испариной, то точно бы это сделал, но в призрачном состоянии смог лишь зарябить от негодования.

Он долго молчал, и Шен тоже не спешил продолжить разговор, думая обо всем, чему ему довелось стать свидетелем. Наемники, привлеченные крупной суммой, установленной за убийство белого тигра. Подставное нападение тигра на Лей – только бы получить «достойный» повод для убийства тигров. Дело трехлетней давности, генерал, который заслужил почет и уважение на поле боя, но погиб из-за заговора. И ради чего? Денег? Власти? Но если с теми тремя заговорщиками все понятно, откуда взялся этот человек, ставший магистратом? О смерти генерала Чи не было известно при дворе, соответственно, и официального назначения нового магистрата быть не могло.

— Откуда ты взялся здесь три года назад? Ты вообще чиновник?

Призрак магистрата Жоу оценивающе посмотрел на Шена, словно решая, что предпочтительнее: выговориться, рассказав правду хотя бы с того света, или же досадить этому заклинателю, не раскрывая карты. Очевидно, досадить ему хотелось больше.

— Если расскажешь, мы похороним твоего сына по всем традициям, – добавил Шен.

Это была достойная плата.

— Даешь слово?

Шен кивнул.

Призрак еще с полминуты пристально смотрел на него, словно взвешивая решение, и все же начал рассказ:

— Я не чиновник, я мошенник. Годами мотаюсь… точнее, мотался из города в город, которые далеко от столицы и власти в них мало, притворяясь чиновником. Иногда удавалось неплохо нажиться. Но в Шуэй меня поймали, хотя это была отличная игра и префект оценил мои навыки по достоинству. Без ложной скромности, я талантливее многих мелких чинуш, купивших себе ранг. Префект предложил мне сыграть роль магистрата Хушуэя, место которого как раз должно было освободиться. Я собирался провернуть дельце и сбежать. Всего-то нужно было незаметно убить нескольких тигров и переправить префекту. Но за одним убитым тигром последовал второй и третий, а я заинтересовался рыночными ценами. Ты не представляешь, как дорого стоит одна туша. За одного тигра дают больше тысячи рабов. Я исправно посылал тигров префекту, но и себе откладывал. Решил, что вытяну из открывшейся возможности все до последнего, а потом исчезну.

— А твой сын? Он тоже в этом участвовал? По его поведению и не скажешь, что он знал, что все это постановка.

Магистрат скорбно покачал головой.

— Нет, он не знал. Он думал, что я на самом деле чиновник и меня назначили магистратом Хушуэя. Я обманывал его до самого последнего дня.