Книга Кока. Огненный демон, страница 70 – Елена Черткова

— Недурно… – буркнула я.

Все это звучало, как сказочная легенда, но именно эту легенду мы прямо сейчас старались повстречать наяву. И оставалось только надеяться, что аскет добился успеха, а не наоборот.

Будто подхватывая мои мысли, кока продолжил:

— Так вот… Он дал обещание, что не покинет этот мир, пока не достигнет полного просветления. Полагаю, что Амбра не очень верит в положительный исход мероприятия и хочет предложить колдуну вернуться в прежнее тело и в прежний мир.

— А ты?

— И я не верю… – Хэйме вдруг замер.

Темнота леса, освещаемая исходящим от коки пламенем, как-то неестественно шевельнулась. Тень от ствола дерева, рядом с которым мы стояли, вытянулась и сложилась посередине, вставая торчком, как лист черной бумаги.

Я отпрянула. Когти моего спутника заметно удлинились. Он резко развернулся, потому что тень за его спиной повела себя так же, как первая замеченная. И еще одна…

Демон рыкнул, бросил взгляд вверх и прыгнул в сторону, сшибая меня с ног. Больно прокатившись по каким-то корням и веткам, я увидела, как тени сложились в клетку. Нам удалось выскочить в последнюю прореху в черных прутьях.

Хэйме уже стоял на ногах и по-звериному вертел головой, пытаясь понять, откуда ждать опасности. А потом выдохнул какие-то слоги – голос его был похож не то на рычание, не то на шипение, но точно не на человеческую речь. Следом из его рта вылетели огненные волны и прокатились по лесу, ободрав мою кожу жаром. Я непроизвольно закрыла лицо руками, слыша рев и треск веток, чувствуя, как земля дрожит от ударов.

К звуку ломающихся веток примешалось гудение пламени. Я заставила себя открыть глаза – и тут же ринулась прочь, потому что в мою сторону падало горящее дерево. И покатилась вниз: на счастье, буквально в трех шагах был овражек.

Полыхающий ствол рухнул, наполнив мое укрытие искрами.

Я поползла прочь, вытряхивая угольки из волос.

В небе раздался оглушительный гром. Лес осветился, как днем, и я увидела худощавого старца. Он сидел под деревом в позе медитации, а вокруг, словно отделенный от цели незримым куполом, бесновался Хэйме. Я уже понимала, что от того Хэйме, которого знала я, в этом чудовище мало что осталось. Он совершенно по-звериному кидался вперед. Плевался шарами огня. Прыгал по деревьям, отсекая кинжалоподобными когтями массивные ветви. Но те, как и все прочее, просто отскакивали от невидимой сферы, не тревожа находящегося внутри аскета.

Между тем гром и молнии учащались. Поднялся ветер, опасно разгоняя по округе извергаемый кокой огонь. Тогда старец будто очнулся – неспеша поднялся и наконец обратил взор на крушащее мир чудовище.

— Ты долго раскручивал колесо сансары, демон, – произнес аскет спокойным и даже слишком мягким для ситуации голосом. – Манипулировал страстями и страхами чувствующих существ, накапливая богатства, которые тянут тебя и всех, кто с тобой соприкасается, в нижние миры. Я помогу тебе выйти на тропу сочувствия.

Несколько молний ударили одновременно. Вертикально вниз. Столь плотным хороводом, что рык Хэйме стал похожим на визг. Его фигура выгнулась, хватаясь за плечо.

— Нет! Стойте! – крикнула я, спеша выбраться из убежища. – Он хороший! Он пришел помо…

Но договорить мне не дали. Из темноты леса вылетела звериная голова с зубастой пастью, длинными тонкими усами и огромным белесым глазом на лбу в дополнение к обычным. Поверх острых ушей и смотрящих в небо эбонитовых рогов была корона из каких-то черепов, а над ней горело пламя. Вытянутое, как китайские драконы, жуткое создание метнулось ко мне, сбило с ног и устремилось к коке. Я хотела встать, но новое существо, похожее на быка, отбросило меня еще дальше.