Книга Пятый Дракон, страница 156 – Лия Арден

Мы замерли в ожидании, пока они вполголоса обсуждали какую-то тему.

— Когда мы пойдём освобождать Запад, ваше величество? – громогласно прервал паузу Калид.

— Это я уже решаю, и мой сын – Актан – собирает людей, – ответил тот, переведя взгляд на своего младшего наследника.

Не уверена, намеренно ли император подчеркнул, что Актан его сын или это случайность, но Калид не подал вида, что это его как-либо задело.

— Я и так отпустил вас ради помощи Югу, хотя единство драконов здесь – в Вейлине – принесло бы большую пользу.

— Свобода Юга лишь временна. Я хранитель, но по вашему требованию оставил свой храм без присмотра. Ничто не мешает эвирцам вновь отправить к нему войска, – парировал Калид, голос звучал сухо, но смысл и очевидное возмущение заметили все.

Повисла неловкая тишина, часть министров были стары и силились сдержать сухой кашель, но получалось у них с трудом. Император недовольно сжал губы:

— Актан, сколько времени тебе требуется для завершения приготовлений перед походом в Шилин?

— Думаю, недели две будет достаточно, основная подготовка уже позади.

Голос у Актана был тёплым, а его дружеский кивок Раяну и Калиду заставил меня вспомнить о том, что они сражались вместе ранее в провинциях Близнецов. Возможно, наследный принц на нашей стороне и осознаёт риски длительной задержки.

— Отлично, двух недель как раз достаточно, чтобы и нам успокоить людей. Из-за эвирского короля волнения начались даже в Вейлине. Его люди всё-таки совершили нападения у границ провинции Севера. Присутствие четырёх драконов всех успокоит, поэтому я открою ворота для желающих через несколько дней. Пусть приходят, рассказывают о своих проблемах, а вы будете стоять подле меня. Это докажет не только вашу защиту, но и подчеркнёт единство четырёх главных провинций.

Это условие не казалось сложным, поэтому Калид и Раян покорно склонили головы.

— А также этого времени достаточно для завершения другой части нашей сделки, хранитель Раян.

— Нет, – резкий ответ Раяна удивил разве что министров и самого императора.

— Ты отказываешься от своих слов? – Император выглядел не столько злым, сколько растерянным, хотя он быстро спрятал удивление за маской сдержанности.

Похоже, у императора не так много рычагов давления на Раяна, поэтому он опасался, что тот в любой момент может воспротивиться.

— Условия были другими, – сухо возразил хранитель. – Сперва мы освободим Запад, восстановим мой храм и удостоверимся, что угроза исчезла. Я не могу оставить своих подопечных в опасности. И только потом сделаем то, что вы хотите.

— В таком случае это произойдёт не ранее чем через год, какой смысл оттягивать, раз у нас есть время?

— Мы на войне, и я могу умереть, как и любой другой. Желаете оставить свою дочь вдовой? Хоть Аэль и принцесса, но вдовам нелегко повторно выйти замуж.

Я с трудом сглотнула, когда Раян при всех подтвердил, что речь шла о свадьбе. Желудок не вовремя отозвался болью от голода, горло сжалось в спазме. Мне хотелось развернуться и уйти, чтобы не слушать.

— Тем более стоит сыграть свадьбу, чтобы вы успели зачать ребёнка! – возразил император. – Ты молод и за две недели справишься.

Меня сейчас стошнит.

На мгновение мне стало жаль их обоих. Император рассуждал о своей же дочери как об именитой кобыле, от которой надо получить потомство. Принцесса Аэль покраснела и опустила взгляд в пол. Министры принялись одобрительно перешёптываться, а Риша, Шин и Калид, наоборот, откровенно продемонстрировали своё недовольство этим разговором. Я же ощутила, как кровь отлила от лица.