Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 82 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

— Я внизу! – раздался бодрый голос Нелли из подвала.

Дикки тронул дверь, и она скрипуче распахнулась навстречу тьме. На него дохнуло какими-то химикатами и этиловым спиртом. Лестница под его тяжелыми сапогами скрипела так отчаянно, что Дикки показалось, будто в ступеньках воют демоны преисподней.

В подвале действительно стояла машина. Большой железный шкаф, от которого к пыхтящему, чихающему генератору тянулись щупальца-провода. Дикки стало отчего-то не по себе. Он, конечно, человек современный, но не до конца доверял даже поездам. Свечи капали воском повсюду, и от сырости и запаха воска у него на мгновение закружилась голова. Нелли обернулась, и ее глаза в тусклом свете показались ему хищными. Лисьими. Она все еще была в грязных сапогах и дырявой шали, но на руки натянула резиновые перчатки.

— И как эта машина работает? – спросил Дикки.

— О, все просто! – тут же охотно отозвалась она. – Человеку нужно зайти в агрегат и загадать желание. Машина вычислит степень отчаяния и материализует то, что человеку требуется. Не окажете мне честь?

Дикки колебался всего секунду. Отчаяние заставило его добровольно залезть в железный гроб. Поместился он с трудом.

— Начнем, а то пора ужинать. У меня сегодня небольшой праздник, – скромно улыбнулась Нелли, и у Дикки таки щелкнуло в мозгу: братец ее умер не во время весенней не-революции.

Это он, Дикки, год назад размазал его голову по мостовой за долги.

«Десять тысяч, братец должен был десять тысяч!..» – попытался заорать Дикки, но из горла вырвалось только жалкое хрюканье и поросячий визг.

* * *

В просторном доме Дикки Уголька Нелли Фокс разложила белоснежную скатерть и приборы, достала лучшее вино из подвала. Машина отчаяния прекрасно работала и выбрала отчаяние более сильное, чем банальная жажда денег Дикки Уголька.

Нелли Фокс подмигнула старому революционному плакату и разогрела плиту.

Все-таки надо было зажарить к ужину целую свинью, которая, выпотрошенная, приправленная восточными специями, красиво лежала на огромном блюде.

Щелчок зажигалки. Жуткий, точно клацанье зубов хищника в преддверии вкусного обеда. Вкрадчивый шепот за спиной, не суливший ничего хорошего. Не стоит бояться, что плохого может случиться на уроке?

Какой там! Перед глазами повисла свинцовая пелена, а внутри словно все омертвело. Надо бы развернуться и треснуть обидчика тяжелым учебником. Но эти варианты, увы, совсем не подходили. Если Ульяна развернется, то враг увидит слезы, а ей не хотелось выглядеть слабачкой. Ударить другого человека она тоже не могла, ей пришлось бы переступить через свои принципы. Может, ничего страшного и не произойдет?

Издевательский смешок за спиной разрушил ее иллюзии. Так мерзко умел смеяться в их классе только Максим – голубоглазый мажор с розовым айфоном в руке, точь-в-точь под цвет его рубашки, специально ведь выбирал чехол! Наверное, он представлялся самому себе образчиком красоты и ума, однако, по скромному мнению Ульяны, в нем недоставало ни того, ни другого. В действительности он походил на уродливую гиену с выпученными глазами и сосисочными пальцами, хотя другие девчонки вряд ли бы согласились с этим описанием. Макс пользовался большим спросом у представительниц женского пола, не потому ли, что его мамаша работала в администрации города? А еще он был мастер продумывать всякие злобные шутки, которые отчего-то представлялись одноклассникам невероятно забавными. Вот и сейчас зажигалка щелкнула в тишине неспроста, только что делать?