Книга Бутоны зла. 31 история для мрачных вечеров, страница 128 – Мария Токарева, Елена Михалёва, Саша Гран, и др.

Третий день промысла начался с тревожных признаков. Еще на рассвете чайки неожиданно покинули корму, а к полудню горизонт почернел, будто его облили мазутом. Капитан Йоргенсон, посасывая потухшую трубку, хмуро наблюдал за надвигающейся стеной дождя.

— Готовьтесь к авралу, – бросил он, но шторм пришел раньше, чем ожидали.

К четырем часам волнение достигло уже шести баллов. «Катти Сарк» скрипела всеми шпангоутами, раскачиваясь, как старый пьяница на утренней заре. Пол, стоявший у штурвала, пока Йоргенсон вел переговоры с диспетчером о заходе в порт, чувствовал, как мокрое рулевое колесо вырывается из рук, сделавшись живым и неукротимым. Соленая пена хлестала по лицу, застилала глаза.

Внезапно сквозь пелену дождя он увидел огни. Или ему показалось? Точно, маяк! Значит, вход в бухту близко. Спасение!

— Лево руля! К берегу! – закричал он, поворачивая штурвал.

Но в тот же момент раздался истошный вопль впередсмотрящего:

— Скалы! Прямо по носу!

Пол понял страшную правду: в штормовой кутерьме он перепутал обозначения фарватера. То, что он принял за маяк, оказалось предупреждением о каменной ловушке.

Удар потряс судно. Раздался жуткий скрежет – стальной корпус скорчило на рифах, как бумажный кораблик. Палуба накренилась под немыслимым углом. Посыпались ящики, порвались тросы.

Кто-то закричал:

— Шлюпки на воду! Спустить спасательный плот!

Пол бросился помогать команде, когда новый вал перекатился через палубу. Его подхватило, протащило по мокрому дереву и швырнуло в открытый люк трюма. Он рухнул вниз, ударившись спиной о какую-то бочку.

Когда сознание вернулось, вокруг уже хлюпала вода. Темнота была абсолютной, лишь где-то сверху мерцал тусклый свет аварийного фонаря. Пол попытался выбраться, но переломанные шпангоуты перекрыли путь. Вода поднималась с пугающей скоростью, достигая пояса.

Где-то над ним раздавались вопли, шаги, потом – отчаянный стук по корпусу:

— Есть кто живой?!

Пол закричал в ответ, но его голос потонул в реве шторма. Затем наступила зловещая тишина – команда покинула тонущее судно. Вода добралась до груди. Пол судорожно цеплялся за бочку, понимая, что это конец. В последний момент он заметил узкую щель – возможно, выход? Собрав силы, он рванулся вперед…

Ледяная вода сомкнулась над головой Пола. В темноте трюма он нащупал щель между перекореженными корабельными ребрами и перегородками – последний шанс. Кровь стучала в висках, легкие горели огнем. Слепой, обезумевший от ужаса, он протиснулся в узкий проход, чувствуя, как ржавый металл рвет кожу.

Когда он выбрался на палубу, «Катти Сарк» уже почти легла на борт. Волны перекатывались через дырявые борта, смывая все на своем пути. Пол вцепился в обломок мачты, когда новый вал накрыл судно. Соленая вода хлынула в горло, но он продолжал бороться, выныривая, хватая ртом воздух.

В просвете между волн его взгляд упал на берег. Там, среди скал, горел знакомый костер. У огня стояла она – высокая, в развевающейся рубахе, неподвижная, как маяк. Это огонь ее костра, разведенного ему на погибель, как и в прошлом году, он принял за спасительный маяк. Их глаза встретились через бурю, и Пол осознал: это не случайность. Море просто вернуло его туда, где все началось.

Очередная волна подхватила Пола, оторвав от останков судна. Он не сопротивлялся больше. В последний момент перед тем, как вода сомкнулась над головой, он увидел, как его бывшая рубаха – та самая, порванная в ночь шабаша, – всплыла рядом, будто прощаясь.