Книга Убитые девушки, страница 122 – Хизер Критчлоу

— Я ничего не делал с Лейлой, – цедит Ноулс сквозь зубы.

— А я и не сказал, что вы с ней что-то сделали. – Кэл придает своему тону убедительности. – Но вы видели Лейлу в последний день ее жизни. И мне кажется, что это может подтолкнуть слушателей к нежелательным умозаключениям, если вы откажетесь дать хотя бы короткий комментарий.

— Понимаю.

— Послушайте, – воодушевляется забрезжившей надеждой Кэл, – вам же будет лучше, если вы сделаете заявление. Сыграете, так сказать, на опережение. Я не собираюсь создавать вам проблем и навлекать на вас неприятности.

Слова легко слетают с губ Кэла. Он и себе не хочет признаваться в том, что именно это пытается сделать.

Кэл подъезжает к кафе, выбранному Ноулсом. Паркуется на противоположной стороне улицы. Крисси настояла, чтобы он взял ее прокатиться. Дочь наблюдает за ним – Кэл постоянно ощущает на себе ее взгляд: оценивающий, тревожный.

— Я могла бы сесть за другой столик.

Эта новая попытка звучит вяло, нерешительно: Кэл уже ответил категорическим «нет» на просьбу Крисси присутствовать при разговоре.

— Ты останешься в машине. И не спорь.

Крисси вздыхает и захлопывает пассажирскую дверцу. Раньше Кэл и подумать не мог, что можно испытать такое облегчение, видя своего ребенка насупившимся и обиженным.

Он выбирает столик в нише, в задней части кафе, подальше от окна. Смотрит на часы. Ноулс опаздывает. Может, он его обманул? Такое с Кэлом не впервые, но все же он рассчитывал на встречу, заметив на лице Ноулса едва уловимый проблеск эмоций, когда он впервые упомянул имя Лейлы. Тот испытывал гораздо более сильную привязанность к девушке, чем признает.

Через полчаса Кэл сует в карман руку за кошельком и… резко отдергивает ее. Вон он, переходит улицу с опущенной головой и сгорбившись. Кэл заказывает им обоим кофе. Джон Ноулс кажется старше годами и ниже ростом, чем при первой встрече. Владелец поместья вне своей привычной среды выглядит менее впечатляюще.

— Итак… – Он кладет руки на стол. Кэл замечает на пальце Ноулса обручальное кольцо – сверкающий ободок золота. – Я ни с кем и никогда не разговаривал об этом. Но я не имею никакого отношения к смерти Лейлы.

— Расскажите мне, как вы с ней встретились.

— Мы познакомились в гостинице – она принесла мне в номер завтрак. А потом я столкнулся с ней во время пробежки по территории. Не буду лукавить. Тогда я много времени проводил вдали от дома: мой первый брак фактически распался. Лейла была очень красивой. Более того, в ней было что-то… магнетическое, что ли…

— Продолжайте.

— Мы встречались каждый раз, когда я бывал в том краю, – на протяжении нескольких месяцев, но все же недостаточно долго, – пожимает плечами Ноулс. – Я понимаю, у вас может сложиться впечатление, будто я ей попользовался. Но это не так. Поверьте. Лейла была необузданной, своенравной дикаркой… в хорошем смысле слова. – Глаза Ноулса подергиваются дымкой воспоминаний, которые Кэл может только воображать. – Она не стала бы делать то, чего не захотела бы.

— Что произошло в тот день у водопада?

— Мне захотелось с ней увидеться. Мы не могли встречаться открыто – слишком много глаз следило за Лейлой, она не могла рисковать. – Ноулс опять поводит плечами. – Я, по правде говоря, не возражал. Все эти прятки, тайные свидания… это возбуждало. Так вот, мы условились встретиться у водопада.