Книга Убитые девушки, страница 113 – Хизер Критчлоу

Мы начинаем с той даты, когда Лейла пропала. И движемся в обратном направлении. Как жаль, что этого не сделали тридцать пять лет назад! А теперь слишком поздно рассуждать о том, как проводилось полицейское расследование. Это просто чудо, что мне удалось найти эти книги. К счастью, старые имена начинают пробуждать в Ирен воспоминания.

— Я помню эту свадьбу. Сущий кошмар! Свидетель напился, да так, что его вырвало в баре. А потом он обругал мать новобрачной, произнося речь. Что там началось…

— А вот это название, «Норт Си Экстрэкшенс», вам ни о чем не говорит?

— Не думаю, что это та компания.

Мы проводим все утро в поисках информации. Я уже готов сдаться, но тут Ирен что-то замечает:

— Вот она! Вот та компания!

— Там есть какое-нибудь имя?

— Нет. Но вот она снова. И в этой записи фигурируют два имени.

Я не буду называть эти имена до поры до времени, пока не удостоверюсь в том, что эти люди связаны с Лейлой. Зато теперь легко отследить, какое из этих двух мужских имен часто повторяется. Возможно, этот путь заведет нас в тупик: по словам Ирен, бизнес-ланчи и встречи в гостинице проводили разные нефтяные компании. Так было до обвала рынка, потом стало не до развлечений. Но Ирен уверена, что именно эта компания заказывала запомнившийся ей ланч и именно на том ланче присутствовал человек, которого Лейла, похоже, знала. Быть может, эту зацепку мы искали?

Проверив все записи за месяцы, что предшествовали пропаже Лейлы, мы решаем проверить и записи за несколько недель после ее гибели. Я возвращаюсь к дате ее исчезновения. И сразу замечаю то, что не может быть простым совпадением.

— Он был тогда в гостинице.

— Правда? Я в тот день не работала.

— Мы не увидели этого, потому что не знали имени. Вот, смотрите…

— И что это значит?

Я листаю страницы дальше… Вот оно! Через неделю после исчезновения Лейлы в книге попадается зачеркнутая строчка.

— Смотрите, Ирен. Вот опять. Он должен был приехать. Непонятно, что тут написано: то ли обед, то ли охота. Попробуй разбери эти каракули! Но, что бы там ни было, заявка вычеркнута.

Мы проверяем дальше, переворачиваем страницу за страницей, пока не доходим до конца книги. И теперь нам известно, что один нефтяник, часто бывавший в отеле до пропажи Лейлы, после ее исчезновения в гостинице больше не появлялся.

Кэл паркуется на узкой дороге в непосредственной близости от реки Ди. Между деревьями виднеется дом, разительно контрастирующий с тем маленьким коттеджем на открытом ветрам и дождям склоне холма, в котором жила Лейла. Здесь буйная трава на лужайках приручена, покошена аккуратными полосами. И внушительный серый каменный фасад эффектно поблескивает в рассеянном после ливня свете.

Сердце Кэла бьется сильнее: он чувствует, что на верном пути. Хотя Джон Ноулс больше не работает в нефтяной компании и ушел на заслуженный отдых, найти его в сети оказалось нетрудно. Теперь он председатель клуба гольфистов: дом на берегу реки Ди, право на рыбалку, живописные виды, замок Балморал чуть ниже по дороге.

Кэл сидит в машине часа два. Другого шанса застигнуть Ноулса врасплох ему не представится. Если сейчас не выгорит, эффект внезапности – пока единственное преимущество Кэла – будет потерян. Наконец терпение журналиста вознаграждено: мужчина, знакомый ему по фотографиям, пересекает гравийную подъездную аллею и подходит к «Лендроверу Дискавери» – в автомобиле той же марки и модели некогда видели Лейлу. Следом семенят два спаниеля – хвосты виляют, языки высунуты. Мужчина открывает багажник, прищурившись, смотрит на небо и загоняет собак в машину. Он высокий, в приличной форме для своих семидесяти лет, хотя волосы седые.