Книга Между смертью и смертью, страница 103 – Юрий Соколов

Все выразили свое согласие сказанному. Без энтузиазма, однако единодушно. Сперва нам следовало дождаться рассвета. А потом отряд мог оставаться на месте, в надежде на прояснение ситуации какими-либо последующими событиями, продолжить путь к «Бахардану», свернуть к какому-нибудь другому лагерю или вернуться на окраины Экситиума. Каждый из вариантов имел свои преимущества и недостатки. Выбрать объективно лучший мы не смогли. Гибель могла ждать нас всюду. А могла нигде не ждать.

— Значит, поедем туда, куда и ехали, — постановил Элиас. — Кто-то против?.. Нет?.. Тогда — ложимся досыпать, выставив удвоенные дозоры. По малейшему подозрению — общая тревога, кто бы что ни заметил странное.

Однако до утра ничего особенного не случилось. После восхода солнца мы пересекли заболоченный лес, помешавший продвижению вчера, — и тоже без происшествий. Он оказался неширок, и нам удалось найти сухую тропу через него. За лесом отряд почти сразу оказался среди руин мощного укрепрайона, выжженного до состояния пустыни. Когда-то он включал в себя минимум одну пятибашенную крепость, рыцарские и баронские замки, отстоявшие друг от друга на версту и даже меньше, оборонительные земляные валы и протяженные засеки, призванные мешать маневрам вражеских войск.

— Это остатки укреплений вокруг Гарвата, — пояснил Росси, заметив, с каким интересом я смотрю по сторонам. — Гарват до разрушения был вторым по величине городом королевства. Здешние земли славились сказочным плодородием. А теперь, как видите, на них и чертополох растет с трудом. До войны вправо и влево отсюда хотели протянуть четвертую линию Западных Рубежей. Но так и не начали, потому что Эльвейс и без того почти разорился на первых трех.

Маг хотел сказать еще что-то, но равнина впереди нас вдруг задрожала и всколыхнулась, словно поверхность океана от подводного землетрясения. Воздух тоже задрожал, искажая очертания развалин и торчащих между ними мертвых деревьев. Никаких толчков мы не почувствовали, только заплясали под некоторыми всадниками напуганные странным и страшным явлением кони.

— Назад, назад! — в панике крикнул Росси. — Поворачиваем — и во весь дух!

Однако повернуть мы не успели. Волны воздушных искажений и колыхания земли докатились до нас, до руин за нами, до леса… Нас самих будто бы всколыхнуло, — но именно «будто бы». У меня закружилась голова, затошнило чуток. Больше ничего не произошло. Несколько секунд — и уже все успокоилось, точно ничего и не было. Только равнина вокруг как-то странно сморщилась, точно скомканная и вновь расправленная бумага. Буроватое из-за Покрова небо стало свинцово-серым. И с него на нас посыпался снег.

Приготовившийся к скачке и потому привставший в стременах Росси со стоном опустился в седло. Ну и остальные тоже. Спешить стало некуда. На территории Экситиума только что возникла новая зона инферно. Вероятно, окно попадания в нее будет невелико — всего несколько сотен или даже десятков метров в поперечнике. За редкими исключениями все зоны таковы. Однако при рождении они способны затягивать в себя разумных с расстояний в километры. Скорее всего, мы оказались бы в этой зоне даже в том случае, если бы утром повернули в противоположную от «Бахардана» сторону.

— Проклятый Часовщик! — пробормотал Элиас. — Наворожил таки мне беду. Ведь я в самом деле слышал его пять раз без последствий. Потому и верил, что его шуточки пустые.