Книга Валькирия, страница 1 – Рената Коста

Скрежет ржавчины незаметно стал навязчивым ритмом жизни Элары Дэйн. Каждый раз, когда она переносила вес с одной ноги на другую, правый набедренник ее старой брони отзывался коротким, сухим стоном. Когда-то покрытый благородным небесно-голубым лаком, металл ее доспехов теперь был испещрен сетью рыжих пятен. Глубокие царапины и широкие борозды, оставшиеся от последней битвы, сразу зачистить, выровнять и отполировать не получилось. Тогда по приказу Матриарха Элару вывели из боя и тут же отдали под трибунал. В подземных темницах Ордена Валькирий она провела полгода в ожидании вердикта и потом не стала ничего чинить, махнув на все рукой. Старые шрамы на броне три долгих года службы в карауле затереть не могли. И когда Элара вспоминала о шрамах, она не имела в виду доспехи или свое тренированное тело элитного бойца. Но о своей пропащей душе размышлять совсем не хотелось. Поэтому она старалась вообще ни о чем не думать.

Элара стояла на посту в секторе Минус Девять, в бесконечном коридоре из сырого бетона. Источником света служили старые люминесцентные лампы, гудящие на потолке, как раненые насекомые. Некоторые плафоны время от времени прерывисто мигали, недвусмысленно намекая, что срок их службы подходит к концу.

Здесь, глубоко внизу, в подземных хранилищах Ордена пахло озоном, застарелым машинным маслом и безнадежностью.

Элара охраняла вход в архив деактивированных серверов — кладбище данных, которое очень редко кто-то посещал. Говорили, что за последнее десятилетие это случалось всего несколько раз. Она сама лишь однажды заглянула за створки стальных ворот, когда на третий месяц после ее перевода сюда, дряхлый технолог из департамента учета приходил сделать копию диска старого каталога для плановой инвентаризации.

Внутри склада она увидела ряды запыленных металлических шкафов в тусклых синеватых бликах аварийного освещения, которое включилось после поворота тумблера справа от двери. Технолог тяжко вздохнул и брезгливо посмотрел на железные пальцы своего протеза. С выражением глубокого отвращения он вытер их об штанину и проковылял в глубину помещения.

Он вернулся через полчаса. Поворчал с недовольным видом, запирая ворота:

— Когда уже это всё утилизируют к чертям собачьим?! Кому оно надо вообще?!

Элара полностью разделяла его мрачное настроение, но скромно промолчала.

Она была призраком в собственном Ордене. Ее мнение вряд ли кого-то интересовало. Охранять никому не нужное барахло ее поставили в наказание за грехи, показывая этой бесполезной тратой ресурса и времени, что она ни на что больше не годна.

Элара закрыла глаза, и в темноте перед ней в который раз всплыл фрагмент кода. Похожий на тихий, почти человеческий всхлип в цифровом эфире, который она уловила три года назад. Тогда она поверила, что может спасти эту внезапную искру; что логика и милосердие всё же могут сосуществовать в мире, где за любую попытку понять врага немедленно сжигали заживо. Она посмела открыть дверь, которую следовало намертво запечатать, и впустила в систему вирус. Так они сказали потом. Сразу-то никто ничего не заметил. Только на следующий день, когда началась стрельба, они сделали кое-какие выводы и нашли того, кто виновен в случившемся.

Смертей было много. Позора — еще больше.