Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 159 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Послушай, за нами наверно гонятся, – сказала девушка, выжимая волосы. С одежды текло ручьём, но тут уж ничего не поделаешь, сушиться было некогда.

— Пускай гонятся, – сказал Мрак сердитым голосом. Не догонят. Я знаю много тайных троп.

У Вероники немного отлегло от сердца. Покинув скользкий, глинистый берег, девушка и кот углубились в непролазную ивовую рощу. Мрак уверенно отыскивал едва заметные между деревьев и зарослей колючего кустарника тропки. Некоторое время Веронике пришлось брести вдоль ручья, по колено в воде и с котом на руках. Мрак объяснил, так было нужно, чтобы сбить со следа собак. Вероника не возражала она готова была с головой окунуться в ручей, лишь бы избежать встречи с дагровыми псами.

Последний час или полтора Ника шла, опустив голову и сосредоточенно глядя под ноги. Она измоталась до предела, сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги, а внимания – на то, чтобы не спотыкаться о корни и камни.

— Ты останешься здесь, а мне нужно уйти, – сказал Мрак. Он привёл Нику к небольшой пещерке, окружённой деревьями.

— Куда ты пойдёшь? – Вероника вдруг испугалась, что кот её бросит. Он был невыносим, но всё-таки он был её единственным союзником в этом враждебном, неизведанном мире.

— Я должен посетить оракула, – сказал Мрак. – Нам нужно предсказание.

— Ты скоро?

— Жди и дождёшься, – кот юркнул в кусты и был таков.

Вероника со вздохом заглянула в пещеру. Внутри было сухо, и на том спасибо.Сейчас бы плед… и пару таблеток аспирина, –подумала Ника. И что-нибудь поесть. Горячую пиццу, например.

От нечего делать Вероника отыскала небольшой острый камешек и, чувствуя себя пещерным человеком, начала практиковать наскальную живопись.

Спустя время на дне пещеры возник аккуратно сложенный коричневый плед, рядом появилась упаковка аспирина и плоская оранжевая коробка. В воздухе разлился восхитительный запах сыра и салями. Похоже, всё работало именно так, как она предположила – ей удавалось создавать простые вещи, которые она себе хорошо представляла. Кот говорил о создании миров – что ж, королева её явно переоценивала, если выслала за ней целый отряд дагров – пока что её уровень сводился к созданию пиццы.

* * *

Мрак вернулся на следующий день, ближе к вечеру. За это время Вероника успела высушить одежду, съесть пиццу, снова проголодаться, и заработать нервный тик на оба глаза. В каждом шорохе ей мерещились шаги дагров или других неведомых чудовищ, а ночью она вообще не сомкнула глаз от страха. Чтобы как-то убить время, Ника пыталась нарисовать разные предметы, но у неё ничего не вышло. От одиночества и многочисленных провалов, настроение Вероники с каждым часом становилось всё хуже и хуже.

Едва Мрак появился у пещеры, Вероника напустилась на него:

— Где ты пропадал?! Знаешь, как я переживала?! А вдруг бы пришли дагры или ещё кто-нибудь?!

— Вижу, ты освоилась со своей силой? – Мрак смотрел на плед и пустую коробку из-под пиццы.

— Нет! Моих сил хватает лишь на какую-то ерунду я не могу создать чего-то по-настоящему полезного!

— Плохо, – сказал кот. – Потому что времени не осталось. Сегодня королева Дарси даёт торжественный ужин. После этого она завершит свою работу.

— Что? О чём ты говоришь? – Веронике стало не по себе, она очень надеялась, что неправильно поняла кота.