Книга Новая фантастика 2024. Антология № 8, страница 154 – Василий Головачев, Милена Завойчинская, Екатерина Пронина, и др.

— Мрак?

— Чего? – голос доносился отовсюду, словно в пещере.

— Что ты сделал?

— Я спрятал тебя от дагров, разумеется! Повезёт – не заметят.

— Значит, меня не видно?

— Нет.

— Почему?

— Потому что тебя окутал Мрак. Слышала такое выражение? А теперь помолчи! – жёлтый глаз недовольно полыхнул. – Тебя не видно, но прекрасно слышно!

Девушка прикусила язык. Она не желала быть услышанной даграми. Прошла минута, другая, и вот из-за деревьев показались существа, словно сбежавшие из ночных кошмаров. Бугристые, бесформенные лица, жёлтые клыки, тяжёлые челюсти и злобные, налитые кровью глаза… даже если бы Мрак её не предупредил, что дагры опасны, Вероника и сама бы догадалась, что от подобных тварей лучше держаться подальше. Багровые отсветы факелов делали их морды ещё страшнее. Дагры носили доспехи из тусклого металла, украшенные перьями, обрывками цепей, хвостами животных, варварскими талисманами из костей, камешков и ещё бог весть чего. У каждого дагра имелся кривой ятаган, топор, а то и просто шипастая дубина. Похоже, эти существа понятия не имели, что такое баня – даже на расстоянии Вероника чувствовала кислый, прогорклый запах. Так пахло в холодильнике, когда они с Леськой уехали на выходные, гулять по Выборгу, а в квартире выбило пробки.

Некоторые дагры вели каких-то страшных, чёрных псов. Отдалённо они напоминали догов, но Вероника (не слишком разбиравшаяся в породах), подозревала, что это какие-то особенные собаки, которых можно встретить только в Других Землях. Псы щеголяли шипастыми ошейниками; даже мускулистые дагры с трудом удерживали поводки. В голову Веронике пришла неприятная мысль – что собаки её унюхают и разорвут на части. Они действительно тянули влажными носами воздух, но почему-то не чувствовали девушку. Скорее всего, причиной тому было кошачье колдовство.

Вероника уже начала верить, что отряд пройдёт мимо и всё обойдётся, но тут среди деревьев показался старый морщинистый дагр. Он был одет в шкуры, на голове носил жёлтый медвежий череп, а на поясе – какие-то мешочки и погремушку из высушенной тыквы. Старик опирался на посох – кривую палку, увешанная феньками из перьев и клыков животных. Шаман! – догадалась Вероника. В ту же секунду их взгляды встретились.

Дагр хрипло заорал, указывая посохом на девушку. Начался переполох, воины окружили место, указанное шаманом. На Нику нацелились десятки острых клинков. Собаки лаяли и роняли из пастей белую пену.

Мрак начал ужиматься; сейчас он походил на джинна из мультика, который возвращался в свою лампу (с той лишь разницей, что одноглазый кот возвращался обратно в свои габариты). Полминуты, и это снова был обычный – по крайней мере, плотный – кот. Какой-то дагр проворно сцапал его и швырнул в тесную клетку, которую, вероятно, нёс специально для такого случая. Дверца с лязгом захлопнулась.

Отодвинув плечом подчинённых, в круг вошёл огромный дагр, одетый в блестящие доспехи и шлем с гребнем. Через его правый глаз проходил шрам, скорее всего, оставленный ударом ятагана. Не иначе, это и был Фердинанд Косой, которого упоминал Мрак. Он склонился к девушке, обдав её запахом протухшего козьего сыра.

— И это из-за тебя столько шума?

— Я не знаю, – пролепетала Вероника. – Я здесь случайно!

— Ты – художник?