Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 33 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— Сарюна.

Стас, наверное, и сам себе бы не ответил, зачем назвал духа по имени. Мгновение – и она вновь нависла сверху. Острые когти впились в плечо, вырвав из груди отчаянный крик. Муу шубуун вновь замерла, вглядываясь в его лицо. В глазах плескался нечеловеческий голод, а клюв подрагивал от напряжения. Но все же что-то останавливало ее от немедленного убийства. Собственное дыхание ощущалось для парня слишком громким. Казалось, даже оно может спровоцировать демона на финальный рывок. Чтоб не потерять сознание, Стас сильно сжал кулаки. Железо в левой руке напомнило о себе неудобной ребристой поверхностью. Желание жить сработало быстрее, чем осознание происходящего. Мгновение и существо, нависшее над ним, вновь издает раздирающий ушные перепонки крик, а кусок железного прута торчит из ее бока.

Голод в глазах демона буквально на пару ударов сердца уступил место страху. А затем ее тело осыпалось на Стаса черными перьями. Птичий пух, старая пыль и ставший каким-то привычным запах полыни окутали парня, погружая в уютную темноту. На этом пути его не сопровождали ни облегчение, ни радость от победы. Лишь сожаление о чужой смерти.

* * *

Окно небольшого кабинета в СМЦ посвистывало, проверяемое на прочность февральским ветром. Стас сидел, натянув рукава свитера почти до самых пальцев. Хоть щели в рамах и заклеивали каждый год, но пронизывающий холод последнего зимнего месяца был слишком настойчив. Так что теплая одежда и чай с кофе становились незаменимыми вещами, на которых работники профкома держались до поздней сибирской весны.

Как-то незаметно для себя Стас перешел на сборные травяные чаи, полностью избавившись от пакетиков. Это сделало его кабинет почти что местом паломничества для половины универа.

Плохая погода приносила за собой еще и боль в едва зажившей ране от когтей демона. По официальной версии Стаса нашли на улице. По сводкам он прошел как единственный пострадавший от забежавшей в город рыси. Парень совершенно не помнил, как он оказался на улице и как смог позвать на помощь. Отец, проверивший кинотеатр после, не нашел никаких вещей или следов борьбы, лишь колокольчик под сиденьем и обломок железного прута.

Соцсети девушки с января не обновлялись, и до сегодняшнего дня Стас склонялся к мысли, что все же убил муу шубуун. Но сейчас все его внимание было поглощено результатами третьего сезона конкурса «Исчезающее лицо города». В комментариях оказалось много обсуждений фотографии, занявшей первое место. Она победила и по результатам оценки жюри, и по результатам зрительского голосования. Заслуженно победила. Весь ее концепт пробирал до мурашек. Столп пыли, как слой времени, в которой воспоминаниями о целой эпохе застыл силуэт. Его силуэт.

Автор пожелала остаться анонимной, подписавшись лишь одним емким словом – «охотница».

— Коли мастер горы гибнет, коды в сердце его тьма распустилась – превращается он в холку, в нежить. Холку сам никогда до конца не умрет, но других за собой потащит в тьму мертвяцкую. Да и не может он таперь умереть никак. Ходить все вокруг станет. Звать тебя за собой станет. Тянуть станет жилку и со свету всякого сводить. И малого, и женщину, и охотника. Так будет оно, и если мертвяка прятать на деревьях, как тута у нас принято, или сжечь якоже Ведмедя-колдуна – холку равно вратится. Всегда вратится.