Книга Новая фантастика 2026. Антология №10, страница 162 – Сергей Лукьяненко, Екатерина Пронина, Дарина Стрельченко, и др.

— Какими судьбами? Решила тряхнуть стариной?

— Котел потек. Чудом добралась. Думала уже бросать…

— Сейчас посмотрим, – дядька подошел к паровелу сзади, постучал по котлу откуда-то вытащенным молоточком.

Прислушался. Еще постучал. С легкостью приподнял тяжеленный аппарат и осмотрел дно. Довольно хмыкнул.

— У тебя там раковина в стенке. По ней и треснуло. Перекалила. Эх ты!

— Так это когда было-то… – Понча стеснительно поковыряла носком землю. – Заваришь?

— А сама чего?

— Сто лет у горна не стояла.

— Тем более.

— А свой молот дашь?

— Щаз! Ученическим помашешь, после таких раковин. Пошли давай. Тут делов на пару часов.

И они ушли, весело переговариваясь и радостно хлопая друг друга по плечам и спине. Прибежавшие рабочие укатили паровел.

Капля растеряно осталась стоять в сторонке рядом с рюкзаком – про нее словно забыли. А вокруг кипела жизнь. Сновали рабочие, волы с бесконечно грустными глазами тащили телеги, нагруженные камнем и углем. Особенно впечатлил девочку огромный паровик, похожий на огромную многоножку, выползший прямо из горы.

— Капелия? – кто-то не слишком аккуратно тронул ее за плечо. Девочка, увлекшаяся рассматриванием окутанного паром монстра, вокруг которого бегали небольшие на его фоне человечки в однотипных фартуках, вздрогнула и обернулась.

Перед ней стояла девушка, очень похожая на Пончу. Такая же крепкая и уверенная в себе. Глаза, сверкающие двумя серыми льдинками из-под козырька кепки, прожигали Каплю насквозь. Стоит ли говорить, что она тоже была в кожаном фартуке.

— Да.

— Я Лиф. Пойдем, мне сказали тебя устроить и покормить. Кашу будешь?

— А курочки нет?

— Нет. Колбасу кровяную могу предложить. Потроха заячьи. Бычий рубец. Холодец из свиных голов. Жареное копыто…

Капля даже отшатнулась и интенсивно замахала руками, прерывая девушку.

— Кашу. Только кашу.

Провожатая пожала плечами.

* * *

Внутри здание оказалось таким же огромным и монументальным, как снаружи. Никаких этажей и перегородок – одно огромное общее пространство, заставленное столами, за которыми сидели немногочисленные люди. Кто-то читал книги. Другие что-то писали. Третьи ели. Четвертые играли в карты. Один спал, положив голову на руки. Вдоль стен высились стеллажи, набитые всякой всячиной, которую мог брать кто угодно.

Когда они вошли, все тут же бросили свои занятия и заинтересованно уставились на Каплю.

— Она с Госпожой, – небрежно бросила Лиф. Люди почтительно кивнули и вернулись к прерванным делам.

Они прошли через весь зал в небольшой закуток, где на очаге булькал и во всю громыхал крышкой большой пузатый котел, около которого крутился паренек в белом переднике поверх привычного кожаного. Парень как раз открыл крышку, опустил огромный черпак в кашу, тщательно помешал, пробовал, причмокнул, закрыл крышку обратно и вернул черпак обратно на гвоздь.

— Ниф, покорми ее. И следи, чтобы никто не обижал. Потом в общую спальню проводи – пусть отдохнет с дороги.

— Но ведь тот мужик… – удивилась Капля.

— Горм. Это глава Кузницы.

— … Горм сказал, что дел на пару часов? Зачем в спальню? Я тут посижу.

И Лиф и Ниф прыснули со смеху.

— Девочка, если уж Госпожа дорвалась до Большого горна, это минимум на день. Отдыхай, этот бездельник тебе все покажет.

— И ничего я не бездельник, – буркнул парень так, чтобы удаляющаяся и помахивающая крепким задом девушка его не услышала. – Сама только и ходит указания раздает. Нашлась тут, командирша.