Книга Искатель - 26, страница 15 – Сергей Шиленко

Я перевел взгляд обратно на Моркана, не позволяя тому отвести глаза.

— Вы не представляете себе истинный масштаб сети Консорциума, Ваше Величество. Теневая империя десятилетиями душит экономику, доводит миллионы разумных до нищеты и выкачивает сверхприбыли исключительно из самых отвратительных и грязных практик, какие только существуют на Шалине. Мы говорим о массовом рабстве, детской проституции, о разведении представителей других рас как скота в нечеловеческих условиях, чисто на убой или для утех, о масштабном производстве и распространении наркотиков, контролируемых азартных играх, а также о насилии и смертях ради развлечения толпы на аренах. Ваших аренах, между прочим.

— Исключительно из этого? — с легкой иронией переспросил Моркан, откидываясь на спинку трона. Он постучал унизанными перстнями пальцами по подлокотнику. — Простите за мой неизменный скептицизм, судья, но давайте мыслить логически. Если они настолько могущественны, богаты и вездесущи, то зачем мне, правителю Сул-Саровара, рисковать навлечь на себя их гнев, вступая с вами в какой-то сомнительный союз?

— Потому что за последние несколько месяцев мы методично ломали Консорциуму хребет, — ответил я, чеканя каждое слово. Мои глаза сузились. — Нам удалось поставить их на колени и в финансовом, и в военном отношении. Буквально вчера мы вбили гвоздь в крышку гроба нашего врага, разгромив их личную армию. Две с половиной тысячи лучших наемников Шалина легли в землю, мы уничтожили их элитную гвардию, выбили этому монстру клыки, вырвали когти, переломали ноги и вскрыли его мягкое жирное брюхо. Теперь мы здесь, чтобы предложить вам присоединиться к нам, чтобы нанести последний удар и навсегда покончить с паразитом, который годами высасывал кровь из Сул-Саровара и других королевств.

— Присоединившись, вы дадите своему народу шанс освободиться от гнета Консорциума, опираясь на мощь Крестового похода, — добавила Селисия, поддерживая меня.

Бариус дождался, пока я закончу, и только после этого шагнул вперёд.

— Ваше Величество, угроза может быть реальной, — произнёс он спокойно. — Но реальность угрозы не делает законными методы тех, кто о ней сообщает.

Он повернулся ко мне. Ни ненависти, ни паники — только холодная настороженность чиновника, который привык обдумывать цену любого предложения.

— Перед нами командир независимой вооружённой организации, — продолжил советник. — Организации, которая три года создаёт агентурные сети внутри чужих государств, похищает архивы, проводит казни и военные операции без разрешения корон. Теперь эта же организация предлагает нам открыть границы и действовать по предоставленным ею спискам. Даже если каждое слово о Консорциуме правда, возникает второй вопрос: кто дал Теневому крестовому походу право решать, кого считать преступником, и какое королевство нуждается в спасении?

По залу прошёл одобрительный шёпот. Аргумент был сильным именно потому, что в нём имелась правда. Ирен действительно держала людей почти при каждом крупном дворе. Мы действительно нарушали границы и действовали без разрешения тех, кому не доверяли.

— Кроме того, — добавил Бариус, — судью обвиняют в бойне в Белом Олене, незаконных казнях и нападениях на государственные учреждения. Я не предлагаю отвергнуть его сведения. Я предлагаю проверить и сведения, и того, кто их принёс. Иначе мы рискуем сменить тайную зависимость от банкиров на открытую зависимость от армии, которая никому не подчиняется.