Книга Канцлер-дракон. Её тёмный защитник, страница 43 – Рина Мадьяр

— Но ты справилась. Хаггар — старый циник. Если он сказал, что основа есть, значит, ты не подвела.

— Я постараюсь, — говорю я, и звучит это как-то глупо.

— В этой цитадели «постараться» — значит сделать недостаточно. Здесь нужно либо делать, либо исчезнуть. Ты уже сделала первый шаг. Отказалась от старого имени и продемонстрировала этим свою решимость. Ты ведь понимаешь, что имя для мага — это не просто формальность? Если ты отказалась от имени, значит, ты никогда не сможешь вернуться в свой род.

Он смотрит на меня, и его взгляд такой пристальный, что мне хочется отвести глаза, спрятаться. Но я не могу. Я заворожена.

— Теперь ты здесь, — продолжает он тише. — Под крылом Императора и в безопасности от Варрада. У тебя есть возможность вырасти и стать кем-то. Побороть тот образ вечно больной принцессой, которую все бросили.

Последние слова он произносит настолько тихо, что я почти читаю их по губам.

— А кем? — вырывается у меня шёпотом. — Кем я могу стать здесь, кроме полезного инструмента?

Он замирает. Кажется, даже воздух перестаёт двигаться. Его глаза, такие холодные и ясные, вдруг становятся непроницаемыми, как тёмная вода в колодце.

— Свободной, — говорит он наконец. — Эта учёба, этот дар… это твой пропуск. Пропуск из мира, где тебя определяет твоё прошлое, твоя кровь, твоё имя. В мир, где ты будешь определять себя сама. Где условности и игры других людей… перестанут для тебя значить.

Он делает ещё один шаг. Теперь между нами меньше метра. Я чувствую исходящий от него холод, смешанный с тёплым, живым дыханием. Вижу мельчайшие детали его лица — тонкий шрам у левой брови, тёмные ресницы, плотно сжатые губы, которые сейчас слегка разомкнулись.

— Если захочешь, — добавляет он, и его голос становится ещё тише. — Я дал тебе шанс выжить тогда, в лесу. Сейчас я даю тебе шанс… жить. Не выживать. А жить. На своих условиях. Когда-нибудь.

— Почему? — срывается с моих губ, прежде чем я успеваю подумать. — Почему вы делаете это для меня?

Он не отвечает сразу. Его рука, лежащая вдоль тела, слегка дёргается, как будто он хотел её поднять, но остановил себя. Вместо этого он смотрит на меня так долго, что время теряет смысл.

— Потому что в твоих глазах, — говорит он наконец, — я увидел будущее и тихий упрямый огонь, который не погаснет даже в ледяном ветру.

Он отступает на шаг, и завеса тайны снова опускается на его лицо.

— Учись хорошо, Марианна Ард. Будь внимательна. И помни мой совет: иногда, чтобы обрести настоящую свободу, нужно сначала полностью принять те оковы, которые на тебя надели. Чтобы понять, как их сбросить.

Он кивает мне, коротко, почти по-военному, разворачивается и уходит. Его тёмно-синий плащ развевается за ним, а шаги, такие же бесшумные, как мысли, растворяются в гуле академии.

Я остаюсь стоять, прижав свиток к груди, где сердце бьётся так, словно хочет вырваться наружу. В ушах звенит от его слов.

Медленно выдыхаю, разжимаю пальцы на свитке и направляюсь в библиотеку.

Возможно ли то будущее, о котором он говорит? И как?

Не замечаю, как оказываюсь в библиотеке. Высокие своды, полки до самого потолка и тяжёлый воздух сейчас после такого разговора кажутся лучшим убежищем, чтобы подумать о случившемся. Здесь тихо, лишь изредка слышен шелест страниц, да скрип пера. Я должна найти раздел по базовой геомантии и истории магии земли, но вместо этого зачем-то иду к окну.