Книга Ненужная жена князя Горчакова, страница 78 – Мелина Боярова

Присматривать за лесопилкой я оставила Шенберга, а Стогина взяла с собой, чтобы находился под присмотром. Помимо него, с нами поехал Елизар, двое ветеранов в качестве охраны и пятеро мужиков, включая Прохора. Разумеется, со мной поехала Дуняша.

Куда ж я без нее? Привыкла уже к своей маленькой помощнице.

Воронежский рынок встретил нас гомоном, грязью и запахом свежих опилок, перемешанный с ароматом конского навоза.

Поверх простого платья я накинула шаль, а лицо полностью скрывала черная вуаль, закрепленная на изящной шляпке. Трость пришлось оставить на постоялом дворе, чтобы меня по ней случайно не узнали. Зато при себе я держала заряженный пистолет и запас пороха.

Как успел выяснить Ефим, прогулявшись накануне по кабакам, заправлял торговлей лесом в Воронеже купец Перевалов. Он держал в узде всех мелких поставщиков, скупая товар за копейки и перепродавая втридорога.

Я сразу узнала толстого борова по описанию и тому, как горделиво купец вышагивал между рядов, демонстрируя покупателям «элитные» штабеля сосны и дуба. С виду они казались вполне приличными, но я даже издали видела, что они полны изъянов.

— Смотри, Михаил, — шепнула на ухо управляющему, глазами указывая на штабель из дубовой доски. — Видишь темные пятна у торцов? Там внутри короед и сердцевинная гниль, которую замазали воском и затерли пылью.

— Быть не может, — Михаил прищурился. — С виду — чистый монолит, за такое и три цены не жалко отдать.

— Говорю тебе, внутри труха, — сверкнула рассерженным взглядом. — Как только лес попадет в тепло, его поведет дугой, а через год он рассыплется.

Мы подошли к группе купцов, которые как раз обсуждали крупную закупку для городского магистрата. Перевалов вовсю распинался о качестве товара.

— Берите, господа, не пожалеете! — кричал он, хлопая ладонью по дубовому бревну. — Лес вековой, в зимнюю пору рубленный, сушеный по всем правилам! Крепче моей головы, клянусь честью!

— Честью, говорите? — Михаил выступил вперед, расправляя плечи и играя роль важного столичного управляющего. — А что, если я скажу, что в вашем «вековом лесу» больше червей, чем сока в гнилой репе?

Купцы нахмурились. Перевалов побагровел, его глаза сузились, превратившись в две злобные щелочки.

— Ты кто такой, смерд? — взревел купец. — Как ты смеешь порочить товар лучшего поставщика в губернии? А ну, проваливай, пока кости тебе не пересчитал!

Вениамин тут же встал рядом с Кубышкиным, призывая магию, которая послушно заплясала в его ладони.

— Я — управляющий из имения Щепкино, — спокойно ответил Михаил, следуя моему плану. — Брак за версту чую. Хотите доказательств, господа? Возьмите топоры и разрубите вот это бревно по центру. Если я лгу — выплачу господину Перевалову компенсацию за ущерб прямо здесь.

Купцы зашушукались, почуяв скандал. Один из них, худощавый старик в дорогом кафтане, кивнул подручным.

— Рубите! — скомандовал он. — Хочу видеть, правду ли говорит этот заезжий молодец.

Топор с глухим звуком вошел в древесину. С первого же удара из бревна вывалилась трухлявая каша, кишащая жирными личинками.

Толпа ахнула. Запах гнили мгновенно распространился по рядам, вызывая брезгливые гримасы у потенциальных покупателей.

— Обман! — закричал кто-то. — Перевалов гниль подсовывает! В магистрат жаловаться будем!