Книга Ненужная жена князя Горчакова, страница 76 – Мелина Боярова

Я невольно отметила широкий разворот плеч русоволосого незнакомца, горделивую осанку и мужественный профиль. Явно не крестьянских кровей гость пожаловал на мои земли.

— Здесь плохо клюет, — заговорила с ним, подбираясь поближе и опираясь на трость. — Глубина маленькая, рыба на стремнине стоит.

Мужчина обернулся, будто только заметил меня. На волевом лице отразилось удивление. Хотя, пока я шла, под ногами громко хрустели ветки.

— Вы так уверены? — он усмехнулся, приподняв бровь. — А я использую особую прикормку из заморских семян. Полагаю, местная рыба должна оценить.

— Рыба ценит червя и тишину, а не ваши заморские семена, — фыркнула я. — Вы, должно быть, из соседнего поместья? Не видела вас раньше.

— Александр, — он слегка поклонился, не вставая. — Временно проживаю у соседей. Решил отдохнуть от городской суеты.

— Приятно познакомиться, Александр. А я — хозяйка этих земель, Анастасия Павловна. Советую вам сменить место ловли. Выше по течению, за омутом, рыба крупнее.

— Обязательно воспользуюсь вашим советом, княгиня, — посмотрел на меня с каким-то странным интересом, ничуть не скрывая того, что ему многое обо мне известно. А вот мне о нем — ничего, кроме имени. — Говорят, вы творите чудеса на старой лесопилке?

— Никаких чудес, Александр, — я досадливо поджала губы. — Просто работаю и пытаюсь вернуть родному поместью былую славу. И вам советую заняться чем-то более полезным, чем ловля карасей. Счастливо оставаться.

Развернувшись, пошла прочь, давая знак Ефиму, замершему в кустах, что все в порядке. Спиной я чувствовала пытливый взгляд мужчины, но не испытывала хоть какого-нибудь волнения. У меня просто не было времени на таких, как он, праздношатающихся и прожигающих жизнь за бесполезными занятиями.

Управляющий графа Воронцова опоздал на два дня от условленного срока. Он прибыл на рассвете, выплывая из утреннего тумана чередой подвод, возглавляемых тяжелым экипажем. Сегодня был решающий день, который либо позволит мне разбогатеть, либо превратит в должницу Петра Даниловича.

Карета с графскими гербами замерла у крыльца. Из нее вышел Чередин, выглядевший еще более сухим и колючим, чем в нашу последнюю встречу. Он огляделся, скривившись при виде старого дома и заброшенного сада.

А у нас просто руки еще не дошли отремонтировать фасад и заняться обрезкой деревьев. Все рабочие были заняты на лесопилке, а крестьяне пропадали в поле, занимаясь посевной. Капитолине и без того работы хватало.

Попробуй прокормить столько людей! Она от печки целыми днями не отходила. Ей в помощь двух девушек из деревни определили, а все одно дел невпроворот.

— Доброго утра, княгиня, — поклонился Чередин, соблюдая рамки приличий. — Надеюсь, вы не зря заставили меня тащиться в такую глушь? Праздное любопытство графа обходится мне слишком дорого, а время — товар скоропортящийся.

— Время в Щепкино течет иначе, Григорий Никитич, — пожала плечами, вполне понимая сомнения управляющего. — Пройдемте к складам, ваш заказ готов. Можете убедиться в качестве товара и начинать погрузку.

Мы двинулись к цеху, где штабеля свежераспиленной доски сияли в лучах скудного солнца, напоминая золотые слитки. Чередин тут же направился к одной из стопок, достал нож и с силой вонзил его в торец доски, проверяя плотность и влажность.