Книга Жена злодея, страница 64 – Виктория Рогозина

— Ох, и добр был князь наш! — говорили старцы на лавках. — Сколько раз он нас выручал, когда беда приходила. Не допустил, чтобы голод пришёл в наши дома, сам на ярмарки ездил, товары обменивал, чтобы в зимние дни мы сыты были.

— А как он с теми, что землю нашу захватить хотели, справлялся! — добавляли другие. — Не с мечом он шёл на врага, а с умом да словами. Враги отступали, боялись его, зная, что с Берендеем не просто будет.

Народ помнил его добрые дела, заботу о крестьянских семьях, помощь в трудные времена. Берендей не был тем, кто забыл бы про свои корни. Он сам происходил из простой семьи, и это знание несло ему уважение в глазах простого люда.

— Он нас не бросит, — убеждали себя крестьяне, несмотря на слухи. — Вернётся. Умный он, не пропадёт.

Но дни шли, а вести о князе так и не приходили. Крестьянские сердца сжимались от беспокойства. Бояре продолжали свои интриги, и народ видел, как усиливаются охранники у теремов, как шумит вече, и как лица бояр всё чаще скрывают напряжённые гримасы.

Крестьяне продолжали работать, но в душах их зрела тревога.

Глава 29. Антарес

Яко медведь в зимней берлоге дремлет, так и душа, в ожидании перемен,

обретает покой в час скорби.

Я смотрела на Коловрата. Он действительно был лучшим бойцом Кощея, но было одно «но» – никто из войска Кощея Бессмертного не обладал своей волей. Кощей подчинял своих воинов себе полностью. Однако, не в моих силах вернуть людям волю. Я следила, как Коловрат ходил вокруг меня кругами, постепенно сокращая дистанцию. Он не видел во мне угрозы. А какая угроза?! Стою здесь в легком платье, в туфлях, так еще и без оружия.

Коловрат продолжал ходить вокруг меня, словно хищник, выжидающий подходящий момент для нападения. Он кружил всё ближе, с каждым шагом сокращая расстояние, будто намеренно играя со мной, как кошка с мышью. Его мечи мелькали в руках, но атаки не следовало. Он смотрел на меня с презрением, явно считая, что бой будет легкой прогулкой. Кощей же стоял в стороне, наблюдая за всем с легкой усмешкой, наслаждаясь зрелищем.

Вокруг нас царила тишина. Все замерли, сосредоточенно следя за каждым моим и его движением. Женщины острога стояли напряжённо, держа оружие наготове. Берендей тоже был в поле моего зрения — он не спускал с меня глаз, но я видела, как его мышцы дрожат от еле сдерживаемой ярости. Он готов был броситься на помощь в любую секунду, но знал, что это будет против правил поединка.

Коловрат, словно играя, делал резкие выпады, но всегда останавливал лезвие в нескольких дюймах от меня. Я стояла спокойно, не подавая виду, что внимательно слежу за каждым его движением. Мне нужно было сохранить хладнокровие и не выдать своего плана. Коловрат явно намеревался просто схватить меня и обездвижить, выполняя приказ Кощея — не убивать. Но он не знал, что эта его небрежность станет его слабостью.

— Что, ведьма, боишься? — произнёс он с усмешкой, делая ещё один выпад мечом. Я успела отступить на шаг назад, избегая удара. Однако его слова не вызвали у меня никакой реакции.

Внутри меня уже закипала магия, словно тёмная волна, готовая вырваться наружу. Я знала, что не могу позволить себе промах. Мне нужно было точно выбрать момент, чтобы ударить в самое уязвимое место, где его защита будет слабой.