Книга Жена злодея, страница 52 – Виктория Рогозина

Сквозь темные леса и пустоши шло это войско, ведомое жестокой волей своего повелителя, неся смерть и разрушение всем, кто осмелится встать у них на пути. Ибо страх перед Кощеем был вечен, как и сама тьма, что вела их вперед.

Темное войско Кощея двигалось, словно черная лавина, безжалостно сметая все на своем пути. Где проходило это войско, оставались лишь руины и опустошение, люди прятались в страхе, а те, кто осмеливался сопротивляться, исчезали в этой тьме, становясь частью армии мертвых.

Кощей, наблюдая за своим неумолимо движущимся войском, размышлял о грядущей битве с Батайским княжеством. Он знал, что это княжество, управляемое мудрой и воинственной княгиней Ольгой, славилось своей стойкостью и несгибаемой волей. Женщины Батайского княжества были искусны в бою и полны решимости защитить свои земли. Они не приняли бы Кощея с покорностью и не сдались бы без боя. Это его не смущало. Он был уверен в своих силах и в своем войске, которое не знало поражений. Могущество и темная магия, что окружали его, вселяли уверенность, что любое сопротивление будет сломлено.

Однако одна мысль не давала ему покоя и подтачивала уверенность в своих действиях. Побег Антарес. Эта ведьма, которую он считал уничтоженной, выскользнула из его сетей. Ее возвращение стало неприятным сюрпризом, и теперь она находилась в Батайском княжестве, среди его врагов. Антарес могла разрушить его планы, она обладала силой, которая могла противостоять его магии, и именно это начало вызывать в нем раздражение и тревогу.

Кощей не привык к неудачам, и мысль о том, что он мог упустить столь важный элемент в своей игре, начинала его нервировать. Антарес была как заноза в его плоти, напоминание о том, что даже самые тщательно продуманные планы могут рухнуть из-за одного недооцененного фактора. И чем больше он думал об этом, тем больше его одолевала злоба. Он не мог позволить себе оставить эту угрозу без внимания.

Темная магия вокруг него становилась более интенсивной, как будто сама тьма отзывалась на его внутреннее напряжение. Кощей знал, что не сможет полностью сосредоточиться на завоевании Батайского княжества, пока не решит вопрос с Антарес. Но его войско уже шло вперед, и он не мог позволить себе остановиться. Решимость вновь овладела им. Он покорит княжество, сокрушит всех, кто встанет у него на пути, и найдет Антарес, раз и навсегда избавившись от той, кто могла стать его гибелью.

Глава 23. Берендей

Как древний дуб корнями в землю прорастает,

так и истина в сердце людском укореняется,

да не всякому светло, что скрыто в тени.

Берендей резко натянул поводья, останавливая лошадь перед высокими дубовыми воротами острога. За их спинами простирались мрачные леса, из которых они только что выбрались, оставив позади черных волколаков и вурдалаков. Антарес, уставшая и измотанная, спрыгнула с лошади, чувствуя, как ноги немного подгибаются от слабости. Она собралась с силами и подошла к массивным воротам, подняв руку, чтобы постучать.

Едва звук ее стука разнесся по округе, как за воротами раздался грозный женский голос, полный настороженности и явного недовольства:

— Чужакам здесь не рады! Убирайтесь, пока целы!

Берендей, твердо и спокойно, выступил вперед, стараясь смягчить неприветливый прием: