Книга Любовь, космос и цена свободы, страница 102 – Катерина Дэй

Слова ударили по залу, как раскат грома. Рихтэны зарычали, и шум их голосов поднялся, как буря, ломающая деревья: кто-то выкрикивал проклятия, кто-то требовал немедленного решения, кто-то в ярости бил кулаком по собственному крылу. Зал наполнился гулом, рычанием, тяжёлым дыханием, будто сама пещера ожила и теперь ревела от гнева и тревоги.

Но вождь резко поднял руку и зал мгновенно стих. Не от страха, а от уважения к той силе, которая могла одним жестом усмирить бурю. Тишина обрушилась так же внезапно, как и поднялся гам, и теперь она была ещё тяжелее, потому что в ней слышался отзвук только что сказанных слов — горьких, беспощадных, но слишком похожих на правду.

Вождь медленно перевёл взгляд с Алора на своих воинов, потом обратно, и в его глазах читалась не ярость, а холодная, горькая ясность того, кому показали зеркало — и он увидел в нём не врага, а грядущую катастрофу.

— Ты говоришь так, будто уже видишь эту войну, — пророкотал он. — Откуда такая уверенность?

— Потому что я достаточно наслышан о Морнтаре, — спокойно ответил Алор. — И потому, что я знаю, как империи рушатся не от силы врага, а от страха. Вы для них — неизвестность. А неизвестность они предпочитают уничтожать.

— Мы не хотим воевать с терранцами, — пророкотал вождь, и в его голосе слышалась не слабость, а тяжесть веков, придавивших народ к этим скалам. — Хотя наш один воин стоит их десяти.

— Тогда что вы хотите? — спросил Алор. Его голос звучал ровно, без вызова, но в нём чувствовалась сталь.

— Чтобы всё оставалось как раньше, — вождь опустил тяжёлые веки, словно пытаясь спрятаться от собственных слов. — Чтобы тени оставались тенями. Чтобы нас не замечали. Чтобы мир продолжал считать нас легендой, страшной сказкой, которой пугают детей.

— Тогда зачем открылись нам? — Алор чуть наклонил голову, и этот простой жест вдруг стал острее любого клинка. — Зачем позволили увидеть себя, если так дорожите своей невидимостью?

Вождь не громко зарычал, но так, что даже камни, казалось, вздрогнули. Он метнул яростный взгляд на четвёрку воинов, к которым присоеденился пятый с длинными золотистыми волосами, и в этом взгляде было всё: и гнев, и горькое признание того, что судьба вырвала у него контроль. Алор понял: эти пятеро действовали вопреки приказу и теперь вождю предстояло расхлёбывать последствия их дерзости и делать это так, чтобы не уронить авторитет перед своим народом.

— Отец, мы могли бы… — тихо сказал черноволосый воин, стоявший по правую руку от вождя. В его голосе звучало не неповиновение, а искреннее желание изменить судьбу своего народа. — Объявить о себе.

— Молчи! — зарычал вождь, обводя взглядом молодых самцов, и в этом рыке слышалась не только власть, но и боль — боль того, кто слишком хорошо знает цену каждому решению.

— Но благодаря этому аэлорцу слава о нас гремит не как о чудовищах, — упорно продолжил парень, не опуская взгляда. — Это шанс, отец.

Вождь зарычал, и зал мгновенно затих, будто даже тени испугались этого звука.

Алор переглянулся с этим парнем и, кажется, понял, в чём тут проблема. Раскол между молодыми самцами и старыми правилами старейшин. Ему ли не знать, каково это — нарушать традиции? В его взгляде мелькнуло едва заметное, почти неуловимое понимание: перед ним стоял тот, кто готов был рискнуть всем ради будущего своего народа.