Книга Приватный танец для эльфийки, страница 21 – Юлия Ветрова

Но этот конкретный вложил деньги в операцию по сбору и продаже магов, которые потребовались некому Сабитариусу для особо уникального эксперимента.

Сейна не любила магов, но она ещё больше не любила работорговлю и враньё. Даже если враньё предполагало просто «не говорить всей правды». Воспоминания о годах в рабстве вспыхнули перед глазами: бесправность, унижения, постоянная угроза насилия. «Я больше никогда не буду чьей‑то собственностью», — прошептала она, сжимая рукоять меча. Её руки дрожали, но не от страха — от ярости. В груди клокотала смесь облегчения и ужаса: она наконец‑то могла действовать против системы, которая её сломала.

Но что, если она ошибается? Что, если свобода — это ловушка другого рода?

В итоге она повернула свой меч против остальной охраны, и дело было решено. После боя она стояла среди поверженных тел, тяжело дыша. В ушах звенело, а перед глазами всё ещё мелькали образы: цепи, подвалы, лицо хозяина. «Я сделала это, — думала она. — Но какой ценой? Теперь я — изгой даже здесь».

Она стала изгоем ещё в одном городе, а Изабелла протянула ей руку с предложением вступить в команду. Сейна колебалась. В голове крутились вопросы: «Почему она предлагает союз? Что ей нужно от меня?» Изабелла смотрела на неё открыто, без тени презрения — и это сбивало с толку. Сейна привыкла к тому, что её либо используют, либо игнорируют. «Что, если это ловушка?» — мелькнуло в голове. Но тут она вспомнила слова хозяина: «Доверие — слабость». Она стиснула зубы: «Нет. Я больше не буду жить по его правилам».

Но каждый раз, вспоминая подвалы работорговцев, она понимала: остаться на стороне хозяина значило предать саму себя.

Сейна решилась не сразу. До тех пор, пока восстания магов не накрыли материк, она ещё каким‑то образом умудрялась выживать в одиночку. Она научилась читать следы на пыльных дорогах, вспоминая, как надсмотрщик учил её этому, чтобы она могла выслеживать беглецов: «Теперь я использую это против них». Распознавать ложь по дрожи век, мысленно слыша голос хозяина: «Смотри на глаза. Они всегда выдают правду». Находить укрытия там, где другие видели лишь камни и тени.

Но в последнее время дела на побережье стали идти совсем плохо. Даже с её навыками, чтобы не быть раздавленной большими группировками, процветающими тут и там, пришлось бы либо вступить в какой‑то пафосный орден из тех, что теперь на всех площадях призывали бороться с мировым злом, либо… улучить момент и сесть на корабль Изабеллы, всё так же вольно бороздивший моря и как будто бы не имевший никакого отношения ко всем этим сомнительным политическим заварушкам.

А теперь Изабелла застряла в этой проклятой всеми богами Гавани — городе, который казался эпицентром Хаоса: узкие улочки, вьющиеся вверх по склону, красочные флаги над торговыми лавками, шумные рынки, где можно было купить всё — от экзотических специй до запретных знаний. Запах специй смешивался с воспоминанием о дыме в ритуальном зале, и Сейна на мгновение отшатнулась, хватаясь за меч. «Спокойно, — приказала она себе. — Ты не там. Ты свободна».

Чтобы починить свой корабль, Изабелла брала одну сомнительную миссию за другой у всех, кто был готов её нанять. В этот конкретный раз она пыталась украсть магическую эстерскую книгу у тарагской воровки для очень подозрительной эльфийки из гильдии контрабандистов по имени Аутенрил. Аутенрил была типичной городской эльфийкой, привыкшей к трущобам — но с гонором настоящей лесной охотницы. Её голос звучал как звон хрусталя: