Книга Судьба, начертанная кровью, страница 63 – Даниэль Л. Дженсен

— Ты будешь здесь с воинами, которых я оставляю защищать Хальсар, – обратился Снорри к Лейфу. – В мое отсутствие – ты здесь владыка. Разошли весть по моим землям, призывая всех, кто может держать оружие, прикажи готовиться.

— Готовиться к нападению? – Лейф с явным недовольством скрестил руки на груди. – Отец, люди разгневаются.

— Напомни им, что нам благоволят боги, – ответил Снорри, взбираясь на коня. – А если им на это плевать, тогда напомни, что сражающиеся за меня будут щедро вознаграждены.

Отвернувшись от сына, он обратился ко мне:

— Мы потеряли лошадей в пожаре, так что их не хватает. Едешь с Бьорном.

Мне нечего было возразить. Снорри нагнулся и втащил Ильву к себе, и она уютно устроилась у него за спиной. Стейнунн, делившая лошадь с юной рабыней, следила за каждым моим движением, но лицо ее при этом оставалось бесстрастным. Вздохнув, я подошла к крупному чалому мерину Бьорна, на котором, к моему удивлению, тоже блестела кольчуга.

— Что, больше не мчишь в бой с голой грудью? – буркнула я.

Бьорн втащил меня на коня, и мои уставшие руки заныли от такого обращения. Правда, через пару часов о пощаде будет уже молить моя задница. Да и конь, поди, будет не в восторге.

— Ты же будешь ехать у меня за спиной, Огнерожденная, – произнес он, толкая коня пятками, чтобы тот пошел шагом. – И почти наверняка в пути я ляпну нечто, что тебя разозлит. Дорога долгая, а даром молчать я обделен.

— Что правда, то правда, – согласилась я и чуть не взвизгнула, когда Бьорн выслал коня в легкий галоп и я чуть не свалилась.

Я вцепилась в пояс Бьорна, последовавшего за Снорри прочь из Хальсара, но едва мы покинули селение, как мой взгляд зацепился за укутанный в плащ и капюшон силуэт на скалистом выступе. Тот самый, что я увидела на погребении погибших от набега: дым и пепел от него плыли прочь на ветру, хотя воздух вокруг оставался неподвижен.

— Бьорн! – Я ткнула дрожащим пальцем. – Ты видишь там человека?

Он повернул голову, и даже сквозь кольчугу и гамбезон я ощутила, как он напрягся.

— Где? Никого не вижу.

Холодок страха пробежал по спине. Ведь если Бьорн никого не видел, значит, или я теряла рассудок, или это был явившийся лишь мне дух.

— Останови!

Бьорн резко натянул повод, и остальные последовали его примеру.

— Почему вы встали? – громогласно вопросил Снорри.

Я снова ткнула в призрачную фигуру, что так и стояла неподвижно с опущенной головой, а вокруг клубились и осыпались угли с пеплом.

— Неужели никто не видит того, в капюшоне? Пепел? Дым?

По нашему отряду волной прокатилось недоумение. Все смотрели, куда я указывала, и качали головой. Там пустота. А вот лошади, кажется, что-то чуяли: все они фыркали, прижав уши, и били копытами.

— Дух, – выдохнул Снорри. – А может, даже кто-то из богов ступил на смертную землю. Говори с ним, Фрея.

У меня аж ладони вспотели, ибо именно это мне меньше всего хотелось делать.

— Попробуй подобраться ближе.

Бьорн понукал своего скакуна идти, пока тот наконец не уперся копытами, отказываясь приближаться дальше.

— Что тебе нужно?! – крикнула я духу.

— Как учтиво, Огнерожденная. – буркнул Бьорн, но я пропустила его колкость мимо ушей.

Дух повернул ко мне голову, но лицо осталось скрыто. Затем он поднял руку и заговорил хриплым, полным муки голосом: